Lorsque Francisco de Zurbarán a peint La Vision de Saint Alphonsus Rodriguez en 1630, il a capturé un moment de la vie d'un saint espagnol dont les expériences mystiques étaient l'objet de fascination et de débat même de son vivant. Alphonsus Rodriguez, un humble frère laïc jésuite, aurait reçu des visions fréquentes durant ses décennies de service au collège de Majorque ; des visions qui, selon les archives jésuites, ont commencé sérieusement après la mort de sa femme et de son enfant à la fin du XVIe siècle. La peinture a probablement été commandée pour un contexte jésuite, car l'ordre a promu la réputation spirituelle d'Alphonsus dans les années précédant sa béatification en 1626.

La représentation de Zurbarán se distingue parmi les œuvres baroques espagnoles par son intensité silencieuse et sa profondeur psychologique. Zurbarán choisit le moment où Saint Alphonsus, agenouillé en prière, est visité par une apparition radieuse de la Vierge et de l'Enfant, accompagnés d'anges. Les mains marquées du saint sont fermement jointes, son regard fixé vers le haut avec émerveillement et humilité, tandis que les figures célestes semblent flotter dans une brume dorée au-dessus de lui. Le contraste saisissant entre l'habit rugueux du saint et les formes lumineuses et doucement modelées de la vision souligne le fossé entre la souffrance terrestre et la récompense céleste, une caractéristique des peintures religieuses de Zurbarán.

La simplicité de la composition, avec son accent sur la figure solitaire et la lumière surnaturelle, diffère des traitements plus chargés et théâtraux d'artistes comme Murillo, qui remplissaient des visions similaires de nuages tourbillonnants et de chérubins exubérants. Bien que l'histoire précoce précise de La Vision de Saint Alphonsus Rodriguez ne soit pas entièrement documentée, on pense qu'elle est restée dans un cadre religieux pendant une grande partie de son existence, possiblement dans un collège ou une église jésuite en Andalousie. La peinture reflète une période de la carrière de Zurbarán où il était très demandé pour des commandes monastiques, célébré pour sa capacité à transmettre une intensité spirituelle avec retenue. Aujourd'hui, l'œuvre est conservée au Museo del Prado, où elle se dresse comme un témoignage de la vision unique de l'artiste et de la fervente culture catholique de l'Espagne du XVIIe siècle.

Sa survie à travers des siècles de bouleversements religieux et politiques est un rappel du pouvoir durable de la foi et de l'art.