Em 1630, a poderosa família Gonzaga de Mântua comissionou Peter Paul Rubens para criar uma série de telas mitológicas, entre elas A Ira de Aquiles. Esta obra captura o espírito tempestuoso da Ilíada de Homero em um momento em que as cortes europeias competiam para exibir seu conhecimento e gosto através de grandiosos ciclos de lendas antigas. A pintura de Rubens é uma das várias versões que ele produziu sobre este tema, cada uma explorando uma nuance diferente da lendária fúria de Aquiles.

A jornada da pintura de Mântua para a Espanha reflete as fortunas mutáveis de seus patronos, uma vez que as obras de arte frequentemente se tornavam presentes diplomáticos ou espólios de guerra. Rubens seleciona o momento em que Aquiles, enfurecido pela morte de seu amigo Pátroclo, recusa os apelos dos enviados do rei Agamêmnon. O herói, armado e inflexível, se afasta das figuras suplicantes, seu rosto avermelhado de raiva, enquanto a luz dourada brinca sobre sua forma musculosa, enfatizando tanto sua beleza quanto sua ira. Os gestos são teatrais: a mão de Aquiles levantada em recusa, as palmas abertas dos enviados em súplica, e a presença de Briseis—cativa de Aquiles—cujo destino é a causa da disputa.

Ao contrário do tratamento neoclássico posterior de Jacques-Louis David, Rubens inunda a cena com movimento emocional e drapeados em espiral, incorporando o caos do acampamento grego. O meio exato de A Ira de Aquiles permanece incerto, embora Rubens trabalhasse mais frequentemente em óleo sobre tela para tais comissões. Após sua criação, a pintura entrou nas coleções reais espanholas, provavelmente como parte das trocas diplomáticas entre Mântua e Madri, e eventualmente foi abrigada no Museu do Prado, onde pode ser vista hoje. Esta obra está no auge do período maduro de Rubens, quando sua reputação internacional como o principal pintor do Barroco estava firmemente estabelecida.

Apesar da falta de registros detalhados sobre suas primeiras viagens, a energia dramática e a clareza narrativa da pintura garantiram seu lugar entre as grandes telas mitológicas do século XVII.