В 1630 году могущественная семья Гонзага из Мантуи заказала Питеру Паулю Рубенсу создание серии мифологических картин, среди которых находится Гнев Ахиллеса. Это произведение запечатлевает бурный дух Илиады Гомера в то время, когда европейские дворы соперничали, демонстрируя свои знания и вкус через грандиозные циклы древних легенд. Картина Рубенса является одной из нескольких версий, которые он создал на эту тему, каждая из которых исследует разные нюансы легендарного гнева Ахиллеса.

Путешествие картины из Мантуи в Испанию отражает изменчивые судьбы ее покровителей, так как произведения искусства часто становились дипломатическими подарками или трофеями войны. Рубенс выбирает момент, когда Ахиллес, разгневанный смертью своего друга Патрокла, отказывает в просьбе посланцев царя Агамемнона. Герой, в доспехах и непоколебимый, отворачивается от умоляющих фигур, его лицо пылает от гнева, в то время как золотой свет играет на его мускулистом теле, подчеркивая как его красоту, так и его ярость. Жесты театральны: рука Ахиллеса поднята в отказ, ладони посланцев открыты в мольбе, а присутствие Брисеиды — пленницы Ахиллеса — является причиной ссоры.

В отличие от более поздней неоклассической обработки Жака-Луи Давида, Рубенс наполняет сцену эмоциональным движением и вихрящимися драпировками, воплощая хаос греческого лагеря. Точная техника создания Гнева Ахиллеса остается неопределенной, хотя Рубенс чаще всего работал маслом на холсте для таких заказов. После создания картина вошла в королевские коллекции Испании, вероятно, как часть дипломатических обменов между Мантуей и Мадридом, и в конечном итоге была размещена в Музее Прадо, где ее можно увидеть и сегодня. Это произведение стоит на вершине зрелого периода Рубенса, когда его международная репутация как ведущего художника Барокко была прочно установлена.

Несмотря на отсутствие подробных записей о его ранних путешествиях, драматическая энергия картины и ясность повествования обеспечили ей место среди великих мифологических картин XVII века.