Quando Joseph Mallord William Turner viajou pela Itália no início da década de 1830, a antiga cidade de Tivoli, com seus dramáticos penhascos e cachoeiras, tornou-se um motivo recorrente em seus cadernos de esboços. O que é mais notável em Tivoli: Tobias e o Anjo é como Turner, em 1835, fundiu essa paisagem italiana real com uma narrativa bíblica, criando uma cena que é tanto sobre o lugar quanto sobre a história. A pintura está na encruzilhada da fascinação de Turner pela luz e atmosfera e seu interesse duradouro por mito e escritura.

Ao contrário de suas paisagens anteriores, mais literais, aqui Turner dissolve as fronteiras entre mito e realidade, convidando os espectadores a ver o sagrado no cotidiano. O momento que Turner escolhe é a jornada de Tobias, guiado pelo arcanjo Rafael, conforme narrado no Livro de Tobias. Tobias, acompanhado por seu cachorro, é levado ao longo da margem do rio, encarregado de recuperar um peixe cujos órgãos curarão a cegueira de seu pai. Na visão de Turner, as figuras são pequenas, quase espectrais, ofuscadas pela grandeza dos penhascos de Tivoli e pelo céu radiante.

O gesto do anjo, apontando o caminho, é ecoado pelo movimento da paisagem em si, sugerindo uma orientação divina entrelaçada à natureza. A luz cintilante que banha a cena insinua revelação, enquanto o rio sinuoso recorda o motivo da jornada encontrado em obras como Paisagem com Tobias e o Anjo de Claude Lorrain, embora a pincelada de Turner seja muito mais solta, suas formas quase se dissolvendo em cor. O meio exato que Turner usou para esta obra não está firmemente documentado, embora seja provável que seja óleo sobre tela, de acordo com sua prática da época. A história inicial da pintura não está totalmente registrada; pode ter permanecido no estúdio de Turner até sua morte, assim como muitas de suas obras posteriores.

Hoje, Tivoli: Tobias e o Anjo é reconhecida como um testemunho do estilo maduro de Turner, onde narrativa e paisagem se tornam inseparáveis. Ela se ergue como uma ponte entre suas viagens pela Itália e suas explorações tardias, quase abstratas, de luz e atmosfera, e continua a ser estudada por sua fusão inovadora de história bíblica e natureza observada.