Quando Joseph Mallord William Turner viaggiò attraverso l'Italia all'inizio degli anni '30, l'antica città di Tivoli, con le sue drammatiche scogliere e cascate, divenne un motivo ricorrente nei suoi taccuini. Ciò che è più notevole in Tivoli: Tobia e l'Angelo è come Turner, nel 1835, abbia fuso questo paesaggio italiano reale con una narrazione biblica, creando una scena che parla tanto del luogo quanto della storia. Il dipinto si trova all'incrocio tra la fascinazione di Turner per la luce e l'atmosfera e il suo interesse duraturo per il mito e la scrittura sacra.

A differenza dei suoi paesaggi precedenti, più letterali, qui Turner dissolve i confini tra mito e realtà, invitando gli spettatori a vedere il sacro nel quotidiano. Il momento scelto da Turner è il viaggio di Tobia, guidato dall'arcangelo Raffaele, come raccontato nel Libro di Tobia. Tobia, accompagnato dal suo cane, è condotto lungo la riva del fiume, incaricato di recuperare un pesce i cui organi guariranno la cecità di suo padre. Nella visione di Turner, le figure sono piccole, quasi spettrali, oscurate dalla grandezza delle scogliere di Tivoli e dal cielo radioso.

Il gesto dell'angelo, che indica la strada, è ripetuto dal movimento stesso del paesaggio, suggerendo una guida divina intrecciata nella natura. La luce scintillante che bagna la scena suggerisce rivelazione, mentre il fiume tortuoso ricorda il motivo del viaggio presente in opere come Paesaggio con Tobia e l'Angelo di Claude Lorrain, sebbene il tocco di Turner sia molto più sciolto, le sue forme quasi dissolvendosi nel colore. Il mezzo esatto utilizzato da Turner per quest'opera non è documentato con certezza, anche se è probabile che si tratti di olio su tela, in linea con la sua pratica del periodo. La storia precoce del dipinto non è completamente registrata; potrebbe essere rimasto nello studio di Turner fino alla sua morte, come molte delle sue opere successive.

Oggi, Tivoli: Tobia e l'Angelo è riconosciuto come una testimonianza dello stile maturo di Turner, dove narrazione e paesaggio diventano inseparabili. Si erge come un ponte tra i suoi viaggi in Italia e le sue esplorazioni tardive, quasi astratte, di luce e atmosfera, e continua a essere studiato per la sua innovativa fusione di storia biblica e natura osservata.