Quando Vincent van Gogh chegou a Paris no início de 1886, encontrou-se cercado pelas energias radicais dos círculos Impressionistas e Pós-Impressionistas. Crepúsculo, Antes da Tempestade: Montmartre se destaca como um documento raro desse momento crucial: pintado no mesmo ano em que van Gogh encontrou pela primeira vez a vanguarda da cidade, captura Montmartre à beira da transformação. Naquela época, os moinhos de vento rurais e os hortos de Montmartre estavam rapidamente cedendo lugar à expansão urbana, uma mudança que van Gogh, sempre atento ao drama do lugar, registrou com urgência.

O título da pintura sugere tanto o clima literal — uma tempestade se formando sobre a colina — quanto a tempestade metafórica da mudança que varre Paris. A tela captura o momento logo antes da chuva, enquanto a última luz reflete nos telhados e o céu se agita com nuvens sombrias. A pincelada de van Gogh é enérgica, mas ainda não é o impasto selvagem de seus anos posteriores; em vez disso, as pinceladas são rápidas, mapeando a geometria dos canteiros, cercas e moinhos de vento distantes. A terra escurecida em primeiro plano e o céu ameaçador acima criam uma tensão entre calma e caos, ecoando a incerteza do futuro de Montmartre.

Ao contrário das vistas ensolaradas de Paris de Claude Monet, van Gogh aqui prefere o drama do clima iminente, usando cor e linha para sugerir tanto a beleza quanto a ansiedade de um mundo em mudança. O meio exato de Crepúsculo, Antes da Tempestade: Montmartre é incerto; alguns estudiosos sugerem óleo sobre tela, outros propõem uma técnica mista, refletindo a fase experimental de van Gogh em Paris. A procedência inicial da obra não está bem documentada; provavelmente permaneceu na posse de van Gogh ou de seu irmão Theo até após a morte do artista. Hoje, é reconhecida como um importante elo entre o período holandês de van Gogh e a explosão de cor e forma que logo se seguiria em Arles.

Sua presença na galeria online permite que os espectadores testemunhem a transformação do artista em uma encruzilhada, quando as nuvens de tempestade da modernidade parisiense se reuniram sobre a antiga colina de Montmartre.