Quando Vincent van Gogh arrivò a Parigi all'inizio del 1886, si trovò circondato dalle energie radicali dei circoli Impressionisti e Post-Impressionisti. Crepuscolo, Prima della Tempesta: Montmartre si erge come un documento raro di questo momento cruciale: dipinto nello stesso anno in cui van Gogh incontrò per la prima volta l'avanguardia della città, cattura Montmartre sull'orlo della trasformazione. In quel periodo, i mulini a vento rurali e gli orti di Montmartre stavano rapidamente cedendo il passo all'espansione urbana, un cambiamento che van Gogh, sempre attento al dramma del luogo, registrò con urgenza.

Il titolo del dipinto allude sia al clima letterale — una tempesta che si sta formando sopra la collina — sia alla tempesta metaforica del cambiamento che attraversa Parigi. La tela cattura il momento appena prima della pioggia, mentre l'ultima luce si riflette sui tetti e il cielo si agita con nuvole minacciose. La pennellata di van Gogh è energica ma non ancora l'impasto selvaggio dei suoi anni successivi; invece, i colpi sono rapidi, mappando la geometria delle aiuole, delle recinzioni e dei mulini a vento lontani. La terra scura in primo piano e il cielo minaccioso sopra creano una tensione tra calma e caos, rispecchiando l'incertezza del futuro di Montmartre.

A differenza delle vedute soleggiate di Parigi di Claude Monet, van Gogh qui preferisce il dramma del tempo incombente, usando colore e linea per suggerire sia la bellezza che l'ansia di un mondo in cambiamento. Il mezzo esatto di Crepuscolo, Prima della Tempesta: Montmartre è incerto; alcuni studiosi suggeriscono olio su tela, altri propongono una tecnica mista, riflettendo la fase sperimentale di van Gogh a Parigi. La provenienza iniziale dell'opera non è ben documentata; probabilmente rimase in possesso di van Gogh o di suo fratello Theo fino dopo la morte dell'artista. Oggi è riconosciuta come un importante collegamento tra il periodo olandese di van Gogh e l'esplosione di colore e forma che sarebbe seguita a breve ad Arles.

La sua presenza nella galleria online consente agli spettatori di assistere alla trasformazione dell'artista in un crocevia, quando le nuvole di tempesta della modernità parigina si radunarono sopra il vecchio colle di Montmartre.