Когда Винсент Ван Гог прибыл в Париж в начале 1886 года, он оказался окружённым радикальной энергией импрессионистских и постимпрессионистских кругов. Сумерки, перед бурей: Монмартр является редким документом этого ключевого момента: написанная в том самом году, когда Ван Гог впервые столкнулся с авангардом города, она запечатлевает Монмартр на пороге трансформации. В это время сельские ветряные мельницы и овощные сады Монмартра быстро уступали место городскому расширению — изменению, которое Ван Гог, всегда чувствительный к драме места, записал с настойчивостью.

Название картины намекает как на буквальную погоду — бурю, собирающуюся над холмом, так и на метафорическую бурю изменений, sweeping through Paris. Холст захватывает момент перед дождём, когда последний свет отражается от крыш, а небо бурлит мрачными облаками. Мастерство Ван Гога энергично, но ещё не достигло дикой пастозности его поздних лет; вместо этого мазки быстры, очерчивая геометрию садовых участков, заборов и далеких ветряных мельниц. Темнеющая земля на переднем плане и нависающее небо создают напряжение между спокойствием и хаосом, отражая неопределённость будущего Монмартра.

В отличие от солнечных видов Парижа Клода Моне, Ван Гог здесь предпочитает драму надвигающейся погоды, используя цвет и линию, чтобы намекнуть на красоту и тревогу мира в состоянии изменения. Точная техника Сумерки, перед бурей: Монмартр неясна — некоторые учёные предполагают масло на холсте, другие предлагают смешанную технику, отражая экспериментальную фазу Ван Гога в Париже. Ранний источник работы плохо документирован; вероятно, она оставалась в собственности Ван Гога или его брата Тео до смерти художника. Сегодня она признаётся важной связью между голландским периодом Ван Гога и взрывом цвета и формы, который вскоре последует в Арле.

Её присутствие в онлайн-галерее позволяет зрителям стать свидетелями трансформации художника на перекрёстке, когда облака шторма парижской современности собирались над старым холмом Монмартра.