Quando Canaletto pintou Veneza: O Grande Canal com Santa Maria della Salute em direção à Riva degli Schiavoni por volta de 1730, ele já era famoso por sua quase precisão arquitetônica, tanto que colecionadores britânicos clamavam por suas vistas de Veneza como souvenirs da Grande Tour. A demanda era tão alta que Canaletto frequentemente pintava múltiplas versões da mesma cena, e esta vista em particular se tornou uma de suas composições mais icônicas, com várias variantes conhecidas espalhadas por coleções europeias. A proliferação dessas obras levou um visitante inglês do século XVIII a declarar: "Ninguém nos mostrou Veneza como Canaletto, com cada pedra em seu lugar." A pintura captura uma tarde ensolarada no Grande Canal de Veneza, com a majestosa cúpula de Santa Maria della Salute se erguendo à esquerda, sua pedra clara brilhando contra o céu.

Gôndolas e barcos mercantes deslizam pela água, seus reflexos ondulando nos azuis e verdes mutáveis do canal. Do outro lado, a Riva degli Schiavoni está cheia de vida: figuras podem ser vistas descarregando cargas, conversando ou simplesmente parando para observar os barcos que passam. O olhar detalhista de Canaletto está em toda parte: as bandeiras tremulando, a precisa alvenaria, o jogo de luz sobre a água.

Ao contrário das vistas mais atmosféricas de Francesco Guardi, que pintou os mesmos canais com um pincel mais solto e poético, Canaletto insiste na clareza e na ordem, ancorando Veneza no real e tangível. As origens precisas desta versão em particular não estão totalmente documentadas, uma situação comum com as vistas venezianas de Canaletto, que foram produzidas tanto para patronos locais quanto para exportação a colecionadores estrangeiros. Como muitas de suas obras, provavelmente viajou longe de Veneza logo após sua criação, à medida que a reputação do artista se espalhava pela Europa. Hoje, a pintura se ergue como um testemunho do papel de Canaletto em moldar como o mundo vê Veneza, sua cidade representada não como um sonho, mas como um lugar de luz, comércio e vida cotidiana.

Sua sobrevivência e contínua admiração sublinham o apelo duradouro de sua visão, que permanece central na história da pintura veneziana do século XVIII.