Quando Canaletto dipinse Venezia: Il Canal Grande con Santa Maria della Salute verso la Riva degli Schiavoni intorno al 1730, era già famoso per la sua quasi precisione architettonica, tanto che i collezionisti britannici reclamavano le sue vedute di Venezia come souvenir del Grand Tour. La domanda era così alta che Canaletto spesso dipingeva più versioni della stessa scena, e questa vista in particolare divenne una delle sue composizioni iconiche, con diverse varianti conosciute sparse nelle collezioni europee. La proliferazione di queste opere portò un visitatore inglese del XVIII secolo a dichiarare: "Nessuno ci ha mostrato Venezia come ha fatto Canaletto, con ogni pietra al suo posto." Il dipinto cattura un pomeriggio soleggiato sul Canal Grande di Venezia, con la maestosa cupola di Santa Maria della Salute che si erge a sinistra, la sua pietra chiara che brilla contro il cielo.

Gondole e barche mercantili scivolano sull'acqua, i loro riflessi ondeggianti nei blu e verdi cangianti del canale. Dall'altro lato, la Riva degli Schiavoni brulica di vita: figure possono essere intraviste mentre scaricano merci, conversano o semplicemente si fermano ad osservare le barche che passano. L'occhio per i dettagli di Canaletto è ovunque: le bandiere che sventolano, la precisa muratura, il gioco di luce sull'acqua.

A differenza delle vedute più atmosferiche di Francesco Guardi, che dipinse gli stessi canali con un pennello più sciolto e poetico, Canaletto insiste sulla chiarezza e sull'ordine, ancorando Venezia nel reale e nel tangibile. Le origini precise di questa particolare versione non sono completamente documentate, una situazione comune con le vedute veneziane di Canaletto, che furono prodotte sia per mecenati locali che per l'esportazione a collezionisti stranieri. Come molte delle sue opere, probabilmente viaggiò lontano da Venezia poco dopo la sua creazione, mentre la reputazione dell'artista si diffondeva in tutta Europa. Oggi, il dipinto si erge come un testimone del ruolo di Canaletto nel plasmare come il mondo vede Venezia, la sua città rappresentata non come un sogno, ma come un luogo di luce, commercio e vita quotidiana.

La sua sopravvivenza e l'ammirazione continua sottolineano l'appeal duraturo della sua visione, che rimane centrale nella storia della pittura veneziana del XVIII secolo.