Quando Canaletto pintou Vista de Santa Maria della Salute, da entrada do Grande Canal em 1727, Veneza era tanto uma cidade viva quanto um espetáculo para os viajantes do Grande Tour. Esta pintura tornou-se uma das primeiras vedute venezianas que colecionadores estrangeiros ansiavam, lançando a reputação internacional de Canaletto. A demanda foi tão intensa que, em uma década, ele e seu estúdio produziram dezenas de versões desta mesma vista, cada uma com sutis variações.

O colecionador inglês Joseph Smith, que mais tarde se tornaria cônsul britânico em Veneza, foi um patrocinador fundamental que ajudou a popularizar tais cenas por toda a Europa. Diz-se que as comissões de Smith estabeleceram o padrão do que os turistas buscavam levar para casa como uma lembrança de Veneza. A pintura captura uma manhã tranquila enquanto gôndolas e barcos mercantes flutuam diante da cúpula barroca de Santa Maria della Salute, recém-construída no final do século XVII como uma oferta votiva após a peste. Canaletto escolhe a perspectiva da boca do Grande Canal, colocando a igreja à direita, com a luz do sol refletindo em sua pedra clara, enquanto a cidade movimentada se desvanece em uma névoa.

A precisão de cada detalhe arquitetônico — os corrimãos, as bandeiras tremulando, a água ondulante — sinaliza tanto exatidão quanto afeto. Ao contrário de Guardi, cujas cenas venezianas muitas vezes se dissolvem em pinceladas atmosféricas, a clareza de Canaletto convida o espectador a entrar na própria cidade, como se o ar fosse fresco e os sinos estivessem prestes a tocar. O suave jogo de luz e sombra nas fachadas sugere a vida cotidiana e o comércio que animavam as vias navegáveis de Veneza. O patrocinador original desta tela em particular não está firmemente documentado, embora provavelmente pertencesse ao círculo de colecionadores britânicos que frequentavam o estúdio de Canaletto.

Com o tempo, a localização da pintura mudou com as marés do gosto e da herança, e várias versões agora residem em coleções por toda a Europa e América. O meio preciso — se óleo sobre tela ou painel — nem sempre é registrado nos primeiros inventários, um lembrete da abordagem prática, quase comercial, para a produção de vedute na oficina de Canaletto. Hoje, Vista de Santa Maria della Salute, da entrada do Grande Canal se ergue como um testemunho da capacidade do artista de representar Veneza tanto como um lugar real quanto um sonho duradouro, marcando um ponto alto na tradição da pintura de vistas venezianas.