Cuando Canaletto pintó Vista de Santa Maria della Salute, desde la entrada del Gran Canal en 1727, Venecia era tanto una ciudad viva como un espectáculo para los viajeros del Gran Tour. Esta pintura se convirtió en una de las primeras vedute venecianas que los coleccionistas extranjeros ansiaban, lanzando la reputación internacional de Canaletto. La demanda fue tan intensa que, en una década, él y su estudio produjeron docenas de versiones de esta misma vista, cada una con sutiles variaciones.

El coleccionista inglés Joseph Smith, más tarde cónsul británico en Venecia, fue un patrocinador clave que ayudó a popularizar tales escenas en toda Europa. Se dice que las comisiones de Smith establecieron el estándar de lo que los turistas buscaban llevar a casa como recuerdo de Venecia. La pintura captura una tranquila mañana mientras góndolas y barcos mercantes flotan junto a la cúpula barroca de Santa Maria della Salute, recién terminada a finales del siglo XVII como una ofrenda votiva tras la peste. Canaletto elige el punto de vista desde la boca del Gran Canal, colocando la iglesia a la derecha, con la luz del sol brillando sobre su piedra pálida, mientras la bulliciosa ciudad se desvanece en una bruma.

La precisión de cada detalle arquitectónico — las barandillas, las banderas ondeando, el agua ondulante — señala tanto exactitud como afecto. A diferencia de Guardi, cuyas escenas venecianas a menudo se disuelven en un trabajo de pincel atmosférico, la claridad de Canaletto invita al espectador a adentrarse en la ciudad misma, como si el aire fuera fresco y las campanas estuvieran a punto de sonar. El suave juego de luz y sombra a través de las fachadas insinúa la vida diaria y el comercio que animaban las vías fluviales de Venecia. El patrocinador original de este lienzo en particular no está firmemente documentado, aunque probablemente pertenecía al círculo de coleccionistas británicos que frecuentaban el estudio de Canaletto.

Con el tiempo, la ubicación de la pintura ha cambiado con las mareas del gusto y la herencia, y varias versiones ahora residen en colecciones a través de Europa y América. El medio preciso — ya sea óleo sobre lienzo o panel — no siempre se registra en los primeros inventarios, un recordatorio del enfoque práctico, casi comercial, hacia la producción de vedute en el taller de Canaletto. Hoy, Vista de Santa Maria della Salute, desde la entrada del Gran Canal se erige como un testimonio de la capacidad del artista para representar a Venecia tanto como un lugar real como un sueño perdurable, marcando un punto culminante en la tradición de la pintura de vistas venecianas.