Als Canaletto 1727 Blick auf Santa Maria della Salute, vom Eingang des Großen Kanals malte, war Venedig sowohl eine lebendige Stadt als auch ein Spektakel für Reisende auf der Grand Tour. Dieses Gemälde wurde eines der frühesten venezianischen Veduten, nach denen ausländische Sammler verlangten, und begründete Canalettos internationalen Ruf. Die Nachfrage war so intensiv, dass er und sein Atelier innerhalb eines Jahrzehnts Dutzende von Versionen dieser Ansicht produzierten, jede mit subtilen Variationen.

Der englische Sammler Joseph Smith, später britischer Konsul in Venedig, war ein wichtiger Mäzen, der half, solche Szenen in ganz Europa populär zu machen. Es wird gesagt, dass Smiths Aufträge den Standard dafür setzten, was Touristen als Erinnerung an Venedig mit nach Hause nehmen wollten. Das Gemälde fängt einen ruhigen Morgen ein, während Gondeln und Handelsschiffe an der barocken Kuppel von Santa Maria della Salute vorbeigleiten, die Ende des 17. Jahrhunderts als Votivgabe nach der Pest frisch vollendet wurde.

Canaletto wählt den Blickwinkel von der Mündung des Großen Kanals, platziert die Kirche rechts, während das Sonnenlicht auf dem hellen Stein glitzert, während die geschäftige Stadt in einem Dunst verschwindet. Die Präzision jedes architektonischen Details — die Geländer, die flatternden Fahnen, das wellende Wasser — signalisiert sowohl Genauigkeit als auch Zuneigung. Im Gegensatz zu Guardi, dessen venezianische Szenen oft in atmosphärischen Pinselstrichen verschwimmen, lädt die Klarheit von Canaletto den Betrachter ein, in die Stadt selbst einzutreten, als wäre die Luft frisch und die Glocken stünden kurz davor zu läuten.

Das sanfte Spiel von Licht und Schatten über die Fassaden deutet auf das tägliche Leben und den Handel hin, die die Wasserwege Venedigs beleben. Der ursprüngliche Mäzen dieser speziellen Leinwand ist nicht fest dokumentiert, obwohl sie wahrscheinlich dem Kreis britischer Sammler gehörte, die Canalettos Atelier besuchten. Im Laufe der Zeit hat sich der Standort des Gemäldes mit den Gezeiten des Geschmacks und des Erbes verändert, und mehrere Versionen befinden sich jetzt in Sammlungen in ganz Europa und Amerika. Das genaue Medium — ob Öl auf Leinwand oder auf Holz — wird in frühen Inventaren nicht immer vermerkt, was an den praktischen, fast kommerziellen Ansatz zur Produktion von Veduten in Canalettos Werkstatt erinnert.

Heute steht Blick auf Santa Maria della Salute, vom Eingang des Großen Kanals als Zeugnis für die Fähigkeit des Künstlers, Venedig sowohl als realen Ort als auch als beständiger Traum darzustellen, und markiert einen Höhepunkt in der Tradition der venezianischen Ansichtsmalerei.