O Arsenal de Veneza foi uma vez o coração pulsante de um império marítimo, e em 1732, Canaletto foi comissionado para imortalizar sua grandeza para um público britânico ávido por vislumbres da Serenissima. O gosto inglês por vistas venezianas estava em seu auge, e colecionadores competiam pelas paisagens urbanas de Canaletto, tanto que o estúdio do artista produziu várias versões de Vista da entrada do Arsenal, cada uma com sutis diferenças. A popularidade da pintura era tal que, no final do século XVIII, viajantes britânicos consideravam uma vista de Canaletto um souvenir tão essencial quanto uma peça de vidro de Murano. A cena captura o imponente portão do Arsenal em um momento de atividade tranquila: os gondoleiros conduzem seus barcos passando pela entrada flanqueada por leões, enquanto construtores de navios e comerciantes realizam seus negócios nos cais.

O olhar de Canaletto para os detalhes está em toda parte: a alvenaria das torres, as bandeiras tremulando, o jogo de luz do sol sobre a água, tudo representado com uma clareza que quase parece reportagem. Os leões, antigos troféus da Grécia, permanecem como sentinelas, simbolizando o poder e o alcance de Veneza. Ao contrário de Guardi, cujas vistas de Veneza muitas vezes se dissolvem em atmosfera e pinceladas tremeluzentes, Canaletto constrói sua cidade com a precisão de um topógrafo, convidando os espectadores a entrar em um porto real e em funcionamento, em vez de um sonho. A procedência exata desta versão em particular é incerta, uma vez que o ateliê de Canaletto produziu várias pinturas semelhantes para clientes em toda a Europa.

Muitas foram exportadas para a Inglaterra, onde decoraram as casas de campo da aristocracia, e algumas passaram pelas mãos de comerciantes e colecionadores antes de entrar nas coleções de museus. Hoje, Vista da entrada do Arsenal é reconhecida como uma obra-chave do período maduro de Canaletto, quando sua reputação como cronista de Veneza estava firmemente estabelecida. Sua sobrevivência e apelo contínuo são um testemunho da fascinação duradoura pela idade de ouro de Veneza e pela habilidade única do artista em capturar tanto seu espetáculo quanto sua vida cotidiana.