El Arsenal de Venecia fue una vez el corazón palpitante de un imperio marítimo, y en 1732, Canaletto fue comisionado para inmortalizar su grandeza para un público británico ansioso por vislumbrar la Serenissima. El gusto inglés por las vistas venecianas estaba en su apogeo, y los coleccionistas competían por los paisajes urbanos de Canaletto, tanto que el estudio del artista produjo múltiples versiones de Vista de la entrada al Arsenal, cada una con sutiles diferencias. La popularidad de la pintura era tal que, a finales del siglo XVIII, los viajeros británicos consideraban una vista de Canaletto como un recuerdo tan esencial como una pieza de vidrio de Murano. La escena captura la imponente puerta del Arsenal en un momento de actividad tranquila: los gondoleros dirigen sus botes más allá de la entrada flanqueada por leones, mientras los constructores de barcos y comerciantes llevan a cabo sus negocios en los muelles.

El ojo de Canaletto para el detalle está en todas partes: la mampostería de las torres, las banderas ondeando, el juego de la luz del sol sobre el agua, todo representado con una claridad que casi se siente como un reportaje. Los leones, antiguos trofeos de Grecia, permanecen como centinelas, simbolizando el poder y el alcance de Venecia. A diferencia de Guardi, cuyas vistas de Venecia a menudo se disuelven en atmósfera y pinceladas titilantes, Canaletto construye su ciudad con la precisión de un topógrafo, invitando a los espectadores a entrar en un puerto real y en funcionamiento en lugar de un sueño. La procedencia exacta de esta versión en particular es incierta, ya que el taller de Canaletto produjo varias pinturas similares para clientes en toda Europa.

Muchas fueron exportadas a Inglaterra, donde decoraron las casas de campo de la aristocracia, y algunas pasaron por las manos de comerciantes y coleccionistas antes de ingresar a las colecciones de museos. Hoy en día, Vista de la entrada al Arsenal es reconocida como una obra clave del período maduro de Canaletto, cuando su reputación como cronista de Venecia estaba firmemente establecida. Su supervivencia y atractivo continuo son un testimonio de la fascinación duradera por la edad dorada de Venecia y la habilidad única del artista para capturar tanto su espectáculo como su vida cotidiana.