Poucas figuras do folclore japonês inspiraram tantos artistas quanto Yama-uba, a enigmática bruxa da montanha que tanto ameaça quanto nutre. Katsushika Hokusai, famoso por sua curiosidade inquieta e invenção, retornou à sua história repetidamente ao longo de sua longa carreira, criando múltiplas imagens que oferecem cada uma uma visão diferente de seu caráter. A data exata e o meio desta particular Yama-uba permanecem incertos, acrescentando à sua aura de mistério; os estudiosos só podem situá-la dentro do prolífico período tardio de Hokusai, quando sua fascinação por temas sobrenaturais atingiu seu auge. Nesta cena, Hokusai captura Yama-uba no limiar entre a ameaça e o cuidado: ela se inclina sobre o infante Kintaro, o lendário "Menino Dourado" que criou na natureza.

Seu cabelo selvagem e suas vestes em camadas sinalizam suas origens sobrenaturais, enquanto a suave inclinação de sua cabeça e o gesto protetor de sua mão sugerem uma ternura maternal. O contraste entre seus dedos nodosos e a forma suave e arredondada da criança é impressionante, ecoando a dualidade de sua lenda: bruxa e mãe adotiva. Enquanto artistas anteriores como Torii Kiyomitsu retratavam Yama-uba como uma velha temível, a versão de Hokusai é mais ambígua, convidando-nos a buscar tanto perigo quanto bondade em seu olhar. A jornada desta particular Yama-uba através da história é difícil de rastrear, uma vez que muitas das obras de Hokusai circularam como gravuras e frequentemente estavam sem assinatura ou foram atribuídas posteriormente.

É provável que tenha se originado como parte de uma série de gravuras ou pinturas explorando mulheres famosas da lenda, um tema popular no Japão do período Edo. Hoje, obras dessa série podem ser encontradas em importantes coleções ao redor do mundo, mas a procedência desta peça específica é incerta. O que é claro é que ela se ergue como um testemunho da capacidade de Hokusai de dar nova vida a velhas histórias, misturando folclore com profundidade psicológica de uma maneira que continua a fascinar os espectadores.