Pocas figuras del folclore japonés han inspirado a tantos artistas como Yama-uba, la enigmática bruja de la montaña que tanto amenaza como nutre. Katsushika Hokusai, famoso por su inquieta curiosidad e invención, regresó a su historia repetidamente a lo largo de su larga carrera, creando múltiples imágenes que ofrecen cada una una visión diferente de su carácter. La fecha exacta y el medio de esta particular Yama-uba siguen siendo inciertos, lo que añade a su aura de misterio; los eruditos solo pueden situarla dentro del prolífico período tardío de Hokusai, cuando su fascinación por los temas sobrenaturales alcanzó su punto máximo. En esta escena, Hokusai captura a Yama-uba en el umbral entre la amenaza y el cuidado: se inclina sobre el infante Kintaro, el legendario "Chico Dorado" que crió en la naturaleza.

Su cabello salvaje y sus túnicas en capas señalan sus orígenes sobrenaturales, mientras que la suave inclinación de su cabeza y el gesto protector de su mano sugieren una ternura maternal. El contraste entre sus dedos nudosos y la forma suave y redondeada del niño es impactante, resonando con la dualidad de su leyenda: bruja y madre adoptiva. Mientras que artistas anteriores como Torii Kiyomitsu representaron a Yama-uba como una anciana temible, la versión de Hokusai es más ambigua, invitándonos a buscar tanto peligro como bondad en su mirada. El viaje de esta particular Yama-uba a través de la historia es difícil de rastrear, ya que muchas de las obras de Hokusai circularon como impresiones y a menudo estaban sin firmar o se atribuyeron posteriormente.

Es probable que se originara como parte de una serie de impresiones o pinturas que exploraban a mujeres famosas de la leyenda, un tema popular en el Japón del período Edo. Hoy en día, las obras de esta serie se pueden encontrar en importantes colecciones de todo el mundo, pero la procedencia de esta pieza específica es incierta. Lo que está claro es que se erige como un testimonio de la capacidad de Hokusai para dar nueva vida a viejas historias, fusionando el folclore con una profundidad psicológica de una manera que sigue fascinando a los espectadores.