Wenige Figuren der japanischen Folklore haben so viele Künstler inspiriert wie Yama-uba, die rätselhafte Berghexe, die sowohl bedroht als auch nährt. Katsushika Hokusai, berühmt für seine unruhige Neugier und Erfindungsgabe, kehrte in seiner langen Karriere immer wieder zu ihrer Geschichte zurück und schuf mehrere Bilder, die jeweils einen anderen Einblick in ihren Charakter bieten. Das genaue Datum und das Medium dieser speziellen Yama-uba sind ungewiss, was ihre Aura des Geheimnisvollen verstärkt; Wissenschaftler können sie nur in Hokusais produktive Spätphase einordnen, als seine Faszination für übernatürliche Themen ihren Höhepunkt erreichte. In dieser Szene fängt Hokusai Yama-uba an der Schwelle zwischen Bedrohung und Fürsorge ein: Sie beugt sich über das Kleinkind Kintaro, den legendären "Goldenen Jungen", den sie in der Wildnis aufgezogen hat.

Ihr wildes Haar und ihre geschichteten Gewänder deuten auf ihre überirdischen Ursprünge hin, während die sanfte Neigung ihres Kopfes und die schützende Geste ihrer Hand mütterliche Zärtlichkeit suggerieren. Der Kontrast zwischen ihren knorrigen Fingern und der weichen, runden Form des Kindes ist auffällig und spiegelt die duale Natur ihrer Legende wider – Hexe und Pflege Mutter. Während frühere Künstler wie Torii Kiyomitsu Yama-uba als furchterregende Alte darstellten, ist Hokusais Version mehrdeutiger und lädt uns ein, sowohl Gefahr als auch Güte in ihrem Blick zu suchen. Die Reise dieser speziellen Yama-uba durch die Geschichte ist schwer nachzuvollziehen, da viele von Hokusais Werken als Drucke zirkulierten und oft ununterzeichnet oder nachträglich zugeordnet wurden.

Sie stammt wahrscheinlich aus einer Serie von Drucken oder Gemälden, die berühmte Frauen der Legende erkundeten, ein beliebtes Thema im Japan der Edo-Zeit. Heute sind Werke aus dieser Serie in bedeutenden Sammlungen weltweit zu finden, aber die Provenienz dieses spezifischen Stücks ist ungewiss. Was klar ist, ist, dass es als Zeugnis von Hokusais Fähigkeit steht, alten Geschichten neues Leben einzuhauchen, Folklore mit psychologischer Tiefe zu verbinden und auf eine Weise, die weiterhin die Betrachter fasziniert.