Em 1804, Katsushika Hokusai escolheu imortalizar um dos heróis mais lendários do Japão em um momento de profunda transformação em sua própria carreira. Até essa data, Hokusai já estava experimentando novos formatos e temas, movendo-se além das populares impressões ukiyo-e de cortesãs e atores para abordar temas lendários e históricos. Sua representação de Yamato Takeru no Mikoto se destaca não apenas pelo seu tema—um príncipe cujas façanhas moldaram a imaginação japonesa—mas também porque marca um exemplo inicial da fascinação de Hokusai por figuras heroicas, um tema ao qual ele retornaria ao longo de sua longa vida. A cena captura o lendário príncipe Yamato Takeru em um ponto de virada em sua jornada, momentos após ele escapar por pouco da morte nos campos ardentes de Sagami.

De acordo com as antigas crônicas, os inimigos do príncipe incendiaram a grama para prendê-lo, mas com a ajuda da espada sagrada Kusanagi e um presente de pederneiras, ele corta um caminho para a segurança. Na representação de Hokusai, o olhar do espectador é atraído pelo movimento dinâmico da espada do príncipe, o movimento selvagem das chamas e as vestes agitados pelo vento que sinalizam tanto o perigo quanto a ação heroica. A energia e o drama da composição lembram as impressões narrativas em madeira de Utagawa Kuniyoshi, embora a linha de Hokusai seja mais sinuosa, suas formas menos musculosas, enfatizando a tensão psicológica em vez da força bruta. O meio preciso desta obra de 1804 permanece incerto, embora seja provável que seja uma pintura ou uma rara impressão colorida à mão, já que Hokusai era conhecido por ambas.

Sua proveniência inicial não está bem documentada; como muitas obras desse período, pode ter sido produzida para um patrono privado ou como parte de uma série ilustrando lendas japonesas. Hoje, Yamato Takeru no Mikoto é reconhecida como uma peça fundamental na transição de Hokusai para uma arte narrativa mais ambiciosa, prenunciando a magnitude épica de suas obras-primas posteriores. A sobrevivência da obra e o estudo contínuo oferecem uma janela tanto para o estilo em evolução do artista quanto para o poder duradouro do passado mítico do Japão.