В 1804 году Кацусика Хокусай выбрал момент значительной трансформации в своей карьере, чтобы увековечить одного из самых легендарных героев Японии. К этому времени Хокусай уже экспериментировал с новыми форматами и темами, выходя за рамки популярных укиё-э с изображениями куртизанок и актеров, чтобы обратиться к легендарным и историческим сюжетам. Его изображение Ямато Такэру выделяется не только своим сюжетом — принцем, чьи подвиги сформировали японское воображение, — но и тем, что оно является ранним примером увлечения Хокусая героическими фигурами, темой, к которой он будет возвращаться на протяжении всей своей долгой жизни. Сцена запечатлевает легендарного принца Ямато Такэру в момент поворотного момента его путешествия, в тот самый миг, когда он чудом избегает смерти на горящих полях Сагами.

Согласно древним хроникам, враги принца подожгли траву, чтобы поймать его, но с помощью священного меча Кусанаги и подношения огнива, он прокладывает себе путь к безопасности. В изображении Хокусая взгляд зрителя привлекает динамичное движение меча принца, дикие движения пламени и развевающиеся на ветру одежды, которые сигнализируют как о опасности, так и о героическом действии. Энергия и драма композиции напоминают повествовательные деревянные гравюры Утагава Кунийоши, хотя линия Хокусая более изогнута, а формы менее мускулисты, акцентируя внимание на психологическом напряжении, а не на грубой силе. Точный медиум этой работы 1804 года остается неясным, хотя, вероятно, это картина или редкая раскрашенная вручную гравюра, так как Хокусай был известен обоими.

Его ранняя история не задокументирована; как и многие работы этого периода, она могла быть создана для частного покровителя или в рамках серии, иллюстрирующей японские легенды. Сегодня Ямато Такэру признается ключевым произведением в переходе Хокусая к более амбициозному нарративному искусству, предвосхищая эпический масштаб его поздних шедевров. Сохранение и дальнейшее изучение этого произведения искусства открывают окно как в эволюцию стиля художника, так и в неугасимую силу мифического прошлого Японии.