В Русалке первым, что бросается в глаза, является не блеск хвоста или дикая природа моря, а тихое, почти интимное действие русалки, расчесывающей свои медные волосы. Художник приближает вас, приглашая задержаться на близости ее жеста: как ее взгляд уходит в даль, задумчивый и вдали, словно она прислушивается к чему-то, что слышит только она. Жемчужины высыпаются из раковины рядом с ней, их бледное свечение отзывается на пене у водной границы, в то время как ее длинные волосы — так ярко написанные, что кажется, будто они сверкают солью — каскадом спадают на ее руку и вниз по ее чешуйчатой стороне.

Камни скользкие от водорослей, галька прохладная и круглая, а скалы позади нее поднимаются, как театральная занавеска, обрамляя этот одинокий момент между землей и морем. Эта работа, написанная в 1900 году, принадлежит Джону Уильяму Уотерхаусу, и она относится к миру, который все еще очарован мифами и увлечением прерафаэлитов фатальной женщиной. На рубеже века художники и коллекционеры были привлечены легендарными темами — особенно теми, которые сочетали красоту с опасностью. Русалка, наполовину женщина, наполовину рыба, была любимым символом тоски и недостижимого желания.

Хотя история оставила мало следов в путешествии этой конкретной картины, ее настроение и тема безусловно относятся к своему времени: поздневикторианское видение, находящееся между рациональным дневным светом современного мира и затянувшимися, лунными мечтами фольклора. История и заклинание остаются — ожидая в ее взгляде возвращения зрителя.