Молодой человек в богатых темных одеждах сидит, облокотившись на трон, поглощенный кормлением голубей и горлиц, которые собираются у его ног и на коленях, в то время как группа мужчин в светлых одеждах кланяется и жестами показывает издалека, их внимание явно сосредоточено на нем, но они не могут привлечь его взгляд. Композиция разделяет сцену: император и его птицы выделяются глубокими цветами его одеяний и ковра, в то время как чиновники и один слуга, одетые в более светлые тона, стоят отдельно на узорном мраморном полу. Джон Уильям Уотерхаус завершил Любимцев императора Гонория в 1883 году, изображая западного римского императора Гонория, который стал правителем в детском возрасте и позже запомнился своим пренебрежением государственными делами.

Согласно истории, на которую ссылается Уотерхаус, Гонорий был так поглощен своими птицами, что, услышав о падении Рима, сначала подумал, что новость касается любимой курицы по имени 'Рома', анекдот, упомянутый Прокопием. Это произведение принадлежит к движению Прерафаэлитов, художники которого часто исследовали исторические и литературные темы с яркими деталями и ясностью повествования.