В 1756 году Франсуа Буше — придворный художник Людовика XV и любимец рококо — обратил свою кисть к теме, которая чаще ассоциируется с торжественной величественностью, чем с игривой элегантностью его привычных мифологических сюжетов: прибытие волхвов к младенцу Христу. Это не была первая встреча Буше с этой темой, но она выделяется как его самая амбициозная работа, созданная на пике его славы. Заказ на картину остается неясным, но ее масштаб и отделка предполагают, что она предназначалась для значительного церковного или аристократического окружения, что отмечает редкий шаг художника, более известного своими праздниками и пасторальными сценами, в религиозное повествование. В центре Поклонения волхвов находится момент, когда три мудреца, ведомые чудесной звездой, коленопреклоняются перед новорожденным Иисусом, принося золото, ладан и смирну.

Интерпретация Буше полна театральности: Дева Мария, сияющая в голубом и розовом, нежно представляет своего ребенка, в то время как волхвы, сверкающие в вихрях шелка и тюрбанов, склоняются в почтении. Золотой свет, наполняющий сцену, привлекает взгляд к младенцу, подчеркивая чудо Воплощения. Ангелы парят над головой, их нежные формы перекликаются с херувимами светских работ Буше, в то время как экзотические дары и костюмы подчеркивают универсальность послания Христа.

В отличие от серьезного почтения Рубенса в Поклонении волхвов, версия Буше радует цветом и орнаментом, превращая библейский эпизод в зрелище грации и чудес. Точная история этого Поклонения волхвов не задокументирована, что является общей судьбой многих религиозных заказов Буше, которые часто затмевались его более известными мифологическими полотнами. Считается, что она оставалась в частных французских коллекциях большую часть своей истории, редко выставлялась и почти не упоминалась в ранних инвентарях. Сегодня картина признана редким примером вовлеченности Буше в священные темы, предлагая понимание универсальности стиля рококо за пределами его обычных сюжетов.

Ее существование позволяет нам увидеть, как даже самый модный художник Парижа XVIII века мог привнести чувство театральной близости в одну из старейших историй христианства.