En 1756, François Boucher—peintre de la cour de Louis XV et chouchou du Rococo—aiguisait son pinceau sur un sujet plus souvent associé à la grandeur solennelle qu'à l'élégance ludique de ses mythologies habituelles : l'arrivée des Mages auprès de l'enfant Jésus. Ce n'était pas la première rencontre de Boucher avec le thème, mais elle se distingue comme la plus ambitieuse, créée à l'apogée de sa renommée. La commande de la peinture reste incertaine, mais son échelle et sa finition suggèrent qu'elle était destinée à un cadre ecclésiastique ou aristocratique significatif, marquant une rare incursion dans la narration religieuse par un artiste mieux connu pour ses fêtes galantes et ses scènes pastorales. Au cœur de L'Adoration des Mages se trouve le moment où les trois sages, guidés par une étoile miraculeuse, s'agenouillent devant le nouveau-né Jésus, offrant de l'or, de l'encens et de la myrrhe.

L'interprétation de Boucher déborde de théâtralité : la Vierge Marie, radieuse en bleu et rose, présente doucement son enfant tandis que les Mages, resplendissants dans des soies tourbillonnantes et des turbans, s'inclinent en révérence. La lumière dorée inondant la scène attire le regard vers l'enfant, soulignant le miracle de l'Incarnation. Des anges planent au-dessus, leurs formes délicates faisant écho aux chérubins des œuvres séculaires de Boucher, tandis que les cadeaux et costumes exotiques mettent en avant l'universalité du message du Christ.

Contrairement à la sobre révérence de L'Adoration des Mages de Rubens, la version de Boucher se réjouit de la couleur et de l'ornement, transformant l'épisode biblique en un spectacle de grâce et d'émerveillement. La provenance exacte de cette Adoration des Mages n'est pas entièrement documentée, un sort commun à de nombreuses commandes religieuses de Boucher, souvent éclipsées par ses toiles mythologiques plus célèbres. On pense qu'elle est restée dans des collections privées françaises pendant une grande partie de son histoire, rarement exposée et peu mentionnée dans les premiers inventaires. Aujourd'hui, la peinture est reconnue comme un exemple rare de l'engagement de Boucher avec des thèmes sacrés, offrant un aperçu de la polyvalence du style Rococo au-delà de ses sujets habituels.

Sa survie nous permet de voir comment même le peintre le plus en vogue de la Paris du XVIIIe siècle pouvait apporter un sentiment d'intimité théâtrale à l'une des histoires les plus anciennes du christianisme.