Когда Поль Гоген вернулся на Таити в 1893 году, он привез с собой новое видение, сформированное его первым бурным пребыванием на острове. Апатарао выделяется среди его работ этого периода как одно из немногих произведений, название которого напрямую ссылается на местную фигуру, хотя истинная идентичность «Апатарао» остается неясной. Некоторые ученые предполагают, что это имя относится к таитянскому вождю или духовному лидеру, в то время как другие считают его поэтическим изобретением самого Гогена, отражающим его увлечение мифическим прошлым острова.

Эта картина долгое время ставила в тупик зрителей и критиков, не в последнюю очередь потому, что ее медиум не задокументирован, что добавляет еще один слой к ее загадочному присутствию. В центре Апатарао находится одинокая фигура, сидящая в позе тихой власти, окруженная пышной, стилизованной листвой, которая, кажется, пульсирует скрытой жизнью. Взгляд персонажа прямой, но непонятный, вовлекая зрителя в мир, где границы между реальностью и мифом размыты. Смелые, плоские цветовые области и ритмичные узоры на заднем плане вызывают ту духовную энергию, которую Гоген искал на Таити, в то время как украшения фигуры — возможно, венец из листьев или резная палка — намекают на церемониальную роль.

В отличие от раннего Гогена Сияние божеств, который изображает общинный ритуал, Апатарао изолирует своего субъекта, подчеркивая загадочную силу индивида. Игра теплых охристых и глубоких зеленых оттенков намекает как на плодородие земли, так и на изоляцию ее народа под колониальным правлением. Путешествие Апатарао как объекта столь же неуловимо, как и его субъект. Нет записей о конкретном покровителе или выставке во время жизни Гогена, и местонахождение картины в течение большей части двадцатого века остается неясным, что является общей судьбой для нескольких работ из его второго таитянского периода.

Сегодня она признается частью поиска художника нового визуального языка, который разрывал с европейскими традициями и принимал символическое богатство Полинезии. Апатарао занимает значительное место в творчестве Гогена, отмечая его углубленное взаимодействие с местными историями и идентичностями, хотя точные детали ее создания и ранней истории остаются окутанными тайной.