Когда Жорж Сюра начал работу над Купальщиками в Аньере (Эскиз I) в 1883 году, ему было всего 23 года, и он уже готовился к радикальному разрыву с традицией. Этот эскиз является одним из нескольких, предшествующих его монументальному холсту, который сейчас находится в Национальной галерее в Лондоне, и он отмечает первое появление его характерного подхода к цвету и композиции. Темой картины является группа рабочих парижан, отдыхающих на берегу Сены, что было необычно для своего времени, бросая вызов как традиционным темам, так и техникам.

Вместо того чтобы сосредотачиваться на буржуазии или живописных сценах, Сюра обратил внимание на повседневный досуг простых людей, что помогло определить движение постимпрессионизма. Сцена, которую выбрал Сюра, — это тихий воскресный день в Аньере, пригороде Парижа. Молодые люди развалились на траве, некоторые смотрят на реку, другие погружены в размышления, их тела изображены с удивительным чувством неподвижности и тяжести. Река сверкает на заднем плане, ее поверхность нарушается лишь далекими силуэтами фабрик и дымовых труб — напоминаниями о промышленном мире, вторгающемся в этот момент покоя.

Тщательная компоновка фигур, тонкие градации света и почти геометрическая ясность форм выделяют его работу на фоне более спонтанной живописи импрессионистов, таких как Моне или Ренуар. Здесь каждая поза и тень продуманы, создавая атмосферу спокойного размышления. Хотя завершенные Купальщики в Аньере стали одним из самых известных произведений Сюра, исследования — включая этот — предлагают редкий взгляд на его развивающийся процесс. Средство, использованное в этом конкретном эскизе, остается неопределенным, но, вероятно, оно сочетает в себе масло с прикосновениями мелка или угля, как это было у него в привычке.

Эти подготовительные работы циркулировали среди друзей и сторонников Сюра до того, как финальный холст был выставлен на Салоне независимых художников в 1884 году, где он вызвал как восхищение, так и недоумение. Сегодня Купальщики в Аньере (Эскиз I) ценятся не только за свою тихую красоту, но и как документ ранних экспериментов Сюра с техниками, которые приведут к пуантилизму и изменят ход современного искусства.