Quando Georges Seurat iniziò a lavorare su Bagnanti ad Asnières (Studio I) nel 1883, aveva solo 23 anni ed era già pronto per una rottura radicale con la tradizione. Questo studio è uno dei diversi che precedono la sua tela monumentale, ora alla National Gallery di Londra, e segna la prima apparizione del suo approccio distintivo al colore e alla composizione. Il soggetto della pittura—un gruppo di parigini della classe lavoratrice che si rilassano sulle rive della Senna—era insolito per il suo tempo, sfidando le convenzioni sia del soggetto che della tecnica.

Invece di concentrarsi sul borghese o sul pittoresco, Seurat ha rivolto la sua attenzione al tempo libero quotidiano delle persone comuni, una scelta che avrebbe contribuito a definire il movimento Post-Impressionista. La scena scelta da Seurat è un tranquillo pomeriggio di domenica ad Asnières, un sobborgo appena fuori Parigi. Giovani uomini si sdraiano sull'erba, alcuni guardando il fiume, altri persi nei propri pensieri, i loro corpi resi con un notevole senso di calma e gravità. Il fiume brilla sullo sfondo, la sua superficie interrotta solo dalle forme lontane di fabbriche e camini—ricordi del mondo industriale che si avvicina a questo momento di riposo.

La disposizione attenta delle figure da parte di Seurat, le sottili gradazioni di luce e la chiarezza quasi geometrica delle forme distinguono il suo lavoro dalla pennellata più spontanea degli Impressionisti come Monet o Renoir. Qui, ogni postura e ombra è considerata, contribuendo a un'atmosfera di calma contemplativa. Mentre il Bagnanti ad Asnières finito sarebbe diventato una delle opere più celebrate di Seurat, gli studi—compreso questo—offrono uno sguardo raro nel suo processo in evoluzione. Il medium di questo particolare studio rimane incerto, ma probabilmente combina olio con tocchi di pastello o conté, come era sua abitudine.

Queste opere preparatorie circolarono tra gli amici e i sostenitori di Seurat prima che la tela finale fosse esposta al Salon des Artistes Indépendants nel 1884, dove suscitò sia ammirazione che confusione. Oggi, Bagnanti ad Asnières (Studio I) è valutato non solo per la sua bellezza tranquilla, ma anche come documento delle prime esperienze di Seurat con le tecniche che avrebbero portato al Puntinismo e cambiato il corso dell'arte moderna.