Als Georges Seurat 1883 mit der Arbeit an Badegäste in Asnières (Studie I) begann, war er erst 23 Jahre alt und bereitete sich bereits auf einen radikalen Bruch mit der Tradition vor. Diese Studie ist eine von mehreren, die seiner monumentalen Leinwand vorausgehen, die sich heute in der National Gallery in London befindet, und sie markiert das erste Auftreten seines charakteristischen Ansatzes zu Farbe und Komposition. Das Thema des Gemäldes—eine Gruppe von Arbeitern aus Paris, die sich am Ufer der Seine entspannen—war für seine Zeit ungewöhnlich und stellte die Konventionen sowohl des Themas als auch der Technik in Frage.

Anstatt sich auf das Bürgertum oder das Malerische zu konzentrieren, richtete Seurat seine Aufmerksamkeit auf die alltägliche Freizeit gewöhnlicher Menschen, eine Wahl, die dazu beitragen würde, die Post-Impressionistische Bewegung zu definieren. Die Szene, die Seurat wählte, ist ein ruhiger Sonntagnachmittag in Asnières, einem Vorort kurz außerhalb von Paris. Junge Männer liegen auf dem Gras, einige blicken über den Fluss, andere sind in Gedanken versunken, ihre Körper mit einem bemerkenswerten Gefühl von Stille und Schwere dargestellt. Der Fluss glitzert im Hintergrund, seine Oberfläche wird nur durch die fernen Formen von Fabriken und Schornsteinen unterbrochen—Erinnerungen an die industrielle Welt, die in diesen Moment der Ruhe eindringt.

Seurats sorgfältige Anordnung der Figuren, die subtilen Lichtgradationen und die fast geometrische Klarheit der Formen heben sein Werk von der spontanen Pinselstrich-Technik der Impressionisten wie Monet oder Renoir ab. Hier wird jede Pose und jeder Schatten bedacht, was zu einer Stimmung der ruhigen Kontemplation beiträgt. Während das fertige Badegäste in Asnières zu einem der gefeiertsten Werke von Seurat werden würde, bieten die Studien—einschließlich dieser—einen seltenen Einblick in seinen sich entwickelnden Prozess. Das Medium dieser speziellen Studie bleibt ungewiss, aber es kombiniert wahrscheinlich Öl mit Berührungen von Kreide oder Conté, wie es seine Gewohnheit war.

Diese vorbereitenden Arbeiten zirkulierten unter Seurats Freunden und Unterstützern, bevor die endgültige Leinwand 1884 im Salon des Artistes Indépendants ausgestellt wurde, wo sie sowohl Bewunderung als auch Verwirrung hervorrief. Heute wird Badegäste in Asnières (Studie I) nicht nur für seine stille Schönheit geschätzt, sondern auch als Dokument von Seurats frühen Experimenten mit den Techniken, die zum Pointillismus führen und den Verlauf der modernen Kunst verändern würden.