Когда Франсиско Гойя представил Чарльза IV на лошади в 1800 году, это было не просто королевским портретом — это была публичная демонстрация власти в момент, когда испанская монархия сталкивалась с нарастающим давлением как изнутри, так и снаружи. Заказанная самим королем, картина была задумана как отражение грандиозных конных портретов ранних правителей Габсбургов, утверждая преемственность и силу в период политической неопределенности. Это произведение стало частью более крупной серии для Королевского дворца, где Гойя был придворным художником, и его открытие стало значительным событием в художественных и политических кругах Мадрида. Король сидит верхом на величественной лошади, запечатленный в момент церемониального спокойствия, а не в разгаре битвы.

Гойя изображает Чарльза IV в полном облачении, его форма сверкает медалями и лентой Ордена Карлоса III, в то время как его прямое положение и прямой взгляд передают авторитет. Лошадь, благородная, но сдержанная, отражает спокойствие своего всадника, а приглушенный фон привлекает все внимание к монарху. В отличие от Веласкеса и его Конного портрета Филиппа IV, где монарх выглядит почти героически, подход Гойи более сдержан, сосредотачиваясь на атрибутах монархии, а не на военной доблести.

Свет мягко падает на лицо короля, намекая как на бремя, так и на достоинство правления. Картина остается в Музее Прадо, где она висит среди других королевских заказов Гойи. Ее путь был менее бурным, чем у некоторых его более спорных работ, оставаясь в королевских и затем национальных коллекциях с момента своего создания. Для Гойи этот портрет стал как вершиной королевской благосклонности, так и поворотным моментом: через несколько лет Испания будет охвачена войной и революцией, а искусство Гойи примет более темный, более личный поворот.

Сегодня Чарльз IV на лошади является свидетельством сложных отношений между художником и покровителем, а также изменяющихся судьб Испанской династии Бурбонов на заре девятнадцатого века.