Когда Дети, играющие на пляже впервые были выставлены в Париже в 1884 году, критики были поражены их радикальной композицией и прямым взглядом. В отличие от многих своих современников, Мэри Кассат поместила своих юных героев на самый передний план холста, так плотно обрезав сцену, что зрители чувствовали себя так, будто сидят на песке рядом с ними. Этот смелый подход выделял картину среди других изображений детства той эпохи, которые часто были сентиментальными или дистанцированными.

Непосредственность и неформальность картины были настолько поразительными, что некоторые ранние зрители задавались вопросом, действительно ли она завершена. Две маленькие девочки, поглощенные игрой, наклонились над мокрым песком, их лица сосредоточены на текущем занятии. Кассат выбирает момент не смеха или выступления, а глубокого сосредоточения — частный мир, в который взрослым не разрешено входить. Рука старшей девочки обнимает песок, в то время как маленькие пальцы ее подруги подражают этому жесту, отражая обучение и подражание, которые определяют детство.

Море, изображенное мягкими горизонтальными полосами, близко прижимается к ним сзади, но их внимание никогда не колеблется. В отличие от более атмосферных пляжных сцен Бертhe Моризо, мазки Кассат четкие, ее формы солидные, подчеркивая физичность и серьезность игры девочек. Ранняя история картины типична для карьеры Кассат: она была создана в ее самые продуктивные годы как члена Импрессионистского круга и, вероятно, предназначалась для частного коллекционера, а не для публичного учреждения. Со временем Дети, играющие на пляже стали одним из самых любимых изображений Кассат, часто воспроизводимым и широко выставляемым.

В настоящее время она находится в Музее Прадо, где она является редким примером американского импрессионизма в коллекции, в которой доминируют испанские и европейские мастера. Хотя точные детали ее пути в музей не полностью задокументированы, ее присутствие там сегодня свидетельствует о прочной репутации Кассат и универсальной привлекательности ее видения детства.