Когда Эдуар Мане писал Хризантемы в 1881 году, он уже был тяжело болен, находился в своей парижской квартире и все же продолжал искать новые способы восприятия мира. Это произведение принадлежит замечательной поздней серии, в которой Мане, не имея возможности путешествовать, приносил внешний мир внутрь — наполняя свои комнаты свежесрезанными цветами, которые он изображал с такой интенсивностью, что это противоречило его ухудшающемуся здоровью. Эти цветочные картины, включая Хризантемы, были не просто натюрмортами; они были подарками для друзей и знаками благодарности, обменивались в последние месяцы жизни художника.

Искусствовед Теодор Дюре, близкий друг, позже вспоминал: «Мане никогда не был более собой, чем когда работал с этими букетами». В Хризантемах Мане запечатлевает группу хризантем, их лепестки изображены быстрыми, живыми мазками, которые, кажется, мерцают светом. Цветы высыпаются из вазы, светящиеся на темном, неопределенном фоне, их бледные желтые и белые оттенки светятся с ощущением непосредственности.

Здесь нет нарратива, кроме простого присутствия цветов, но энергия и прямота картины приглашают зрителя задуматься о мимолетной природе красоты и жизни — теме, которая перекликается с традиционной ассоциацией хризантем с осенью и преходящим в западном и японском искусстве. В отличие от тщательно оформленных букетов Анри Фантен-Латура, хризантемы Мане выглядят спонтанно, почти дико, как будто только что собраны из сада. Точная техника исполнения Хризантем не всегда указывается в записях, хотя большинство цветочных работ Мане позднего периода выполнены маслом на холсте или панели.

Происхождение картины типично для его поздних работ: многие были распроданы среди друзей или проданы вскоре после его смерти в 1883 году, и несколько — включая эту — попали в частные и публичные коллекции в последующие десятилетия. Хотя Хризантемы менее известны, чем его основные портреты или кафе-сцены, они служат свидетельством неустанного новаторства Мане даже в конце его жизни и его увлечения мимолетными удовольствиями зрения. Сегодня это произведение признается частью последнего цветения художника — тихой, но радикальной медитации о цвете, свете и течении времени.