Quando Édouard Manet dipinse Chrysanthèmes nel 1881, era già gravemente malato, confinato nel suo appartamento a Parigi, eppure continuava a cercare nuovi modi di vedere il mondo. Quest'opera appartiene a una notevole serie tardiva in cui Manet, incapace di viaggiare, portò l'esterno all'interno, riempiendo le sue stanze di fiori appena colti, che dipinse con un'intensità che contraddiceva la sua salute in declino. Questi dipinti floreali, inclusi Chrysanthèmes, non erano semplici studi; erano regali per amici e segni di gratitudine, scambiati negli ultimi mesi dell'artista.

Il critico d'arte Théodore Duret, un amico stretto, ricordò in seguito: "Manet non è mai stato più se stesso di quando lavorava con questi bouquet." In Chrysanthèmes, Manet cattura un gruppo di crisantemi, i cui petali sono resi con colpi di pennello rapidi e vivaci che sembrano brillare di luce. I fiori traboccano dal loro vaso, luminosi contro uno sfondo scuro e indefinito, i loro gialli e bianchi pallidi brillano con un senso di immediatezza. Non c'è narrazione oltre alla semplice presenza dei fiori, ma l'energia e la diretta della pittura invitano lo spettatore a contemplare la natura fugace della bellezza e della vita, un tema che riecheggia nell'associazione tradizionale del crisantemo con l'autunno e la transitorietà sia nell'arte occidentale che in quella giapponese.

A differenza dei bouquet meticolosamente disposti di Henri Fantin-Latour, i crisantemi di Manet appaiono spontanei, quasi selvaggi, come se fossero stati appena raccolti da un giardino. Il mezzo esatto di Chrysanthèmes non è sempre specificato nei registri, sebbene la maggior parte dei fiori tardivi di Manet siano oli su tela o pannello. La provenienza del dipinto è tipica delle sue opere tardive: molte furono disperse tra amici o vendute poco dopo la sua morte nel 1883, e diverse, inclusa questa, entrarono in collezioni private e pubbliche nelle decadi successive.

Sebbene Chrysanthèmes sia meno famosa dei suoi ritratti principali o delle scene di caffè, si erge come un testimone dell'instancabile innovazione di Manet anche alla fine della sua vita e della sua fascinazione per i piaceri fugaci della vista. Oggi è riconosciuta come parte dell'ultima fioritura dell'artista, una meditazione silenziosa ma radicale sul colore, la luce e il passare del tempo.