Когда Дафнис и Хлоя были представлены в 1743 году, их сразу же признали смелой данью юной любви, написанной Франсуа Буше на пике его славы при французском дворе. Работа напрямую заимствована из древнегреческого романа Лонга, текст которого недавно был вновь открыт и пользовался большой популярностью среди парижской элиты. Картина Буше была заказана частным коллекционером, вероятно, одним из многих аристократов, которые наслаждались игривой чувственностью и мифологическими темами, определяющими рококо.

Откровенное изображение романтики и невинности в картине — тонко сбалансированное — вызвало как восхищение, так и шепот, так как она балансировала на грани модного и рискованного. В центре сцены Буше запечатлел ключевой момент, когда Дафнис и Хлоя, двое пастушонков, воспитанных вдали от общества, открывают свои чувства друг к другу на солнечной поляне. Хлоя, скромно отворачивая взгляд, сидит рядом с Дафнисом, чье неуверенное движение и приоткрытые губы выдают смятение и волнение первой любви.

Разбросанные цветы, пасущиеся овцы и мягкий золотистый свет говорят о идиллическом мире Аркадии — месте невинности, но также и пробуждающегося желания. Нежное обращение Буше с кожей и тканью, а также его использование пастельных тонов усиливают ощущение близости и мягкого юмора. В отличие от более сдержанного и классического подхода Никола Пуссена к пасторальной романтике, видение Буше является роскошным, игривым и откровенно чувственным.

Точная история Дафниса и Хлои не полностью задокументирована, но его стиль и тема выделяют его как квинтэссенцию эпохи рококо, когда мифологические сцены часто использовались для исследования современных идей о любви и удовольствии. Путешествие картины через частные коллекции отражает вкусы французской аристократии XVIII века, которая ценила искусство Буше за его очарование и утонченность. Сегодня работа отмечается как ключевой пример способности Буше сочетать нарратив, красоту и остроумие, укрепляя его репутацию как одного из ведущих художников своего времени.

Его сохранение и постоянная выставка предлагают взгляд на мир предреволюционной Франции, где искусство, литература и жизнь были неразрывно связаны.