Когда Дездемона была впервые показана в 1896 году, зрители были поражены зловещей атмосферой картины и тем, как Альберт Пинкхэм Райдер казался растворять свой объект в тенях и мечтах. Райдер, уединённая фигура в американском искусстве, был известен своими медленными, одержимыми методами работы — иногда он перерабатывал холсты в течение многих лет. Дездемона появилась в период, когда Райдер был глубоко увлечён темами Шекспира, и эта картина часто упоминается как одна из его самых загадочных интерпретаций.

В отличие от многих его литературных сцен, медиум, который Райдер использовал здесь, неопределённый, так как он часто экспериментировал с нетрадиционными смесями масел и смол, что сделало поверхность его работ непредсказуемой и хрупкой. Сцена, которую выбрал Райдер, — это роковой момент из Отелло Шекспира, когда Дездемона, невинная и обречённая, ждёт в своей комнате в ночь своего убийства. Темнота картины давит, и только бледная фигура Дездемоны освещена, её лицо выражает тихое смирение. Её белое платье и слабый блеск постельного белья выделяются на мрачном фоне, намекая на чистоту и уязвимость.

Мазки Райдерa густые и почти абстрактные, размывающие границы комнаты и усиливающие чувство изоляции. В отличие от точной и детализированной Офелии Джона Эверетта Миллея, Дездемона Райдерa скорее видение, чем портрет, зависшее между жизнью и трагедией. Физическая история Дездемоны столь же загадочна, как и её атмосфера. Райдер редко выставлял свои работы, и многие из них оставались в его нью-йоркской студии до его смерти в 1917 году.

Со временем нестабильные материалы, которые он предпочитал, привели к потемнению и трещинам на поверхности, что сделало консервацию сложной задачей для музеев и коллекционеров. Сегодня Дездемона признана ключевой работой в позднем творчестве Райдерa, воплощая его увлечение литературными героинями и его беспокойный поиск эмоциональной глубины через живопись. В настоящее время картина находится в одном из крупных американских музеев, где она продолжает вызывать споры о методах и намерениях Райдерa.