В мае 1835 года британская общественность была потрясена сообщениями о пожаре на эмигрантском судне Амфитрита у побережья Булони, в результате которого погибли почти все на борту — большинство из них были женщинами и детьми. Эта катастрофа, широко освещенная в прессе, была отнесена на счет капитана, который отказался позволить команде покинуть судно без официального приказа, что привело к скандалу и парламентскому расследованию. Джозеф Мэллорд Уильям Тёрнер использовал эту трагедию в качестве темы для своей картины Катастрофа на море, которая ставит в тупик зрителей и критиков, особенно потому, что Тёрнер никогда не выставлял её и оставил незавершенной, а её предполагаемое послание до сих пор вызывает споры. Картина запечатлевает момент, когда обречённое судно поглощается огнём и бурными волнами, его корпус разрывается, а фигуры барахтаются в бурлящей воде.

Мастихин Тёрнера дикий и настойчивый: тела едва различимы на фоне моря, а такелаж корабля закручивается в хаос. Композиция вталкивает зрителя в самую сердцевину катастрофы, где огонь и пена сливаются в вихре разрушения. В отличие от Жерико и его Плота Медузы, который сосредоточен на отчаянии выживших, Тёрнер акцентирует внимание на подавляющей силе природы и беспомощности человечества.

Незавершённое состояние картины, с участками голого холста и смутными формами, лишь усиливает её ощущение срочности и замешательства. Катастрофа на море остаётся одной из самых загадочных работ Тёрнера. Её техника всё ещё обсуждается — вероятно, это масло, но это никогда не было подтверждено — и она не выставлялась при его жизни, а также не была включена в его завещание нацию. Статус картины как «проблемной» привёл к множеству научных дискуссий, особенно о намерениях Тёрнера и о том, считал ли он когда-либо её завершённой.

Сегодня она находится в коллекции Тейт Британия, что свидетельствует о пожизненном увлечении Тёрнера морем как темой и символом. Эта работа выделяется в его карьере: это не законченное публичное заявление, а сырая, личная реакция на современные катастрофы.