В 1820 году молодой Эжен Делакруа создал Этюд по модели Аспасии в момент, когда он еще искал свой собственный художественный голос, но уже демонстрировал беспокойное любопытство, которое определит его карьеру. То, что делает это исследование выдающимся, так это его тема: Аспасия, легендарная спутница Перикла, чья остроумие и интеллект сделали ее фигурой, вызывающей восхищение как в древнем Афинах, так и в Париже XIX века. Интерес Делакруа к Аспасии отражает страсть романтической эпохи к сильным, сложным женщинам из истории и мифов и намекает на его пожизненное увлечение классическими темами, отфильтрованными через современную чувствительность. Произведение изображает Аспасию не как пассивную музу, а в момент сосредоточенного размышления, ее взгляд направлен в сторону, как будто она потерялась в мыслях или дебатах.

Открытые плечи модели и расслабленная поза предполагают как уязвимость, так и уверенность, в то время как освещение вырезает ее черты с скульптурной ясностью, напоминающей о древних статуях, которые восхищали Делакруа. Свободные, поисковые линии и незавершенные участки исследования раскрывают процесс художника, приглашая зрителя представить живое присутствие за позой. В отличие от идеализированных и отполированных женщин Ингреса, Аспасия Делакруа полна психологической глубины, ее индивидуальность возникает из сырой энергии самого исследования. Точный медиум Этюда по модели Аспасии остается неопределенным — некоторые источники предполагают масло на бумаге, другие — мел или графит, — но его статус подготовительной работы очевиден.

Нет записей о покровителе или заказе; скорее, он принадлежит к серии ранних исследований, в которых Делакруа оттачивал свои навыки на натуре и из классических источников. Путешествие рисунка во времени плохо задокументировано, и он не входит в число наиболее выставляемых работ Делакруа, но он служит свидетельством его формирующих лет, когда он впитывал влияния, которые вскоре вспыхнут на грандиозных холстах романтического движения. Сегодня это исследование ценится за тот взгляд, который оно предлагает на развивающийся подход художника к человеческой фигуре и неугасимую привлекательность исторических тем.