В 1885 году, когда Пол Гоген боролся с крахом своей карьеры биржевого маклера и растущими семейными обязанностями, он всерьез занялся живописью натюрмортов — такие работы, как Вечерние примулы в вазе, знаменуют собой поворотный момент. В тот год Гоген жил в Руане, далеко от парижского арт-мира, и неистово рисовал вечерами после работы. Эти цветочные исследования были не просто упражнениями в цвете и форме; они были спасательным кругом, способом для Гогена утвердить свою идентичность как художника в период глубоких личных сомнений.

Ученые отмечают, что эта картина принадлежит к серии натюрмортов, которые он создал перед своей судьбоносной поездкой в Понтавен, где его стиль вскоре изменится кардинально. Сцена интимна: простой вазе находится букет вечерних примул, их бледно-желтые лепестки ловят угасающий свет. Гоген выбирает не роскошные, переполненные букеты своих импрессионистских современников, а более сдержанную, почти аскетичную композицию.

Примулы — цветы, которые распускаются в сумерках — намекают на мимолетность красоты и времени, тема, отраженная в приглушенной палитре и тихих тенях, собирающихся вокруг вазы. Там, где Анри Фантен-Латур мог бы уделить внимание тонким текстурам каждого лепестка, Гоген вместо этого упрощает формы и подчеркивает взаимодействие цвета и силуэта, предвосхищая смелые эксперименты своих поздних символистских работ. Точная история Вечерних примул в вазе остается неопределенной, как это часто бывает с многими ранними натюрмортами Гогена, которые часто продавались или обменивались между друзьями и местными покровителями.

В отличие от его поздних таитянских шедевров, эта картина не привлекла немедленного внимания критиков или заметного покупателя. Сегодня она служит свидетельством переходного периода Гогена, соединяющего его импрессионистское обучение и его более радикальные исследования. Ее существование предлагает редкий взгляд на формирующий период художника, прежде чем он покинул Францию в поисках нового света и новых миров.