Em 1885, enquanto Paul Gauguin lutava com o colapso de sua carreira como corretor de ações e as responsabilidades de uma família em crescimento, ele se dedicou seriamente à pintura de naturezas-mortas; obras como Primaveras noturnas em um vaso marcam um ponto de virada. Naquele ano, Gauguin estava vivendo em Rouen, longe do mundo da arte parisiense, e pintava fervorosamente à noite, após o trabalho. Esses estudos florais não eram apenas exercícios de cor e forma; eram uma tábua de salvação, uma maneira de Gauguin afirmar sua identidade como artista durante um período de profunda incerteza pessoal.

Os estudiosos observam que esta pintura pertence a uma série de naturezas-mortas que ele criou antes de sua fatídica mudança para Pont-Aven, onde seu estilo mudaria drasticamente. A cena é íntima: um simples vaso contém um ramo de prímulas, cujas pétalas amarelas pálidas capturam a luz que se apaga. Gauguin escolhe não os exuberantes e transbordantes buquês de seus contemporâneos impressionistas, mas uma arrumação mais contida, quase austera. As prímulas—flores que florescem ao anoitecer—insinuam a natureza efêmera da beleza e do tempo, um tema ecoado na paleta sutil e nas sombras silenciosas que se reúnem ao redor do vaso.

Onde Henri Fantin-Latour poderia ter dedicado atenção às delicadas texturas de cada pétala, Gauguin, em vez disso, achata as formas e enfatiza a interação de cor e silhueta, prenunciando os ousados experimentos de suas obras simbolistas posteriores. A procedência precisa de Primaveras noturnas em um vaso permanece incerta, como é comum com muitas das primeiras naturezas-mortas de Gauguin, que muitas vezes eram vendidas ou trocadas entre amigos e patronos locais. Ao contrário de suas posteriores obras-primas tahitianas, esta pintura não atraiu imediatamente a atenção crítica ou um comprador proeminente. Hoje, ela se ergue como um testemunho dos anos de transição de Gauguin, ligando seu aprendizado impressionista e suas explorações mais radicais posteriores.

Sua sobrevivência oferece um raro vislumbre do período formativo do artista, antes de ele deixar a França em busca de nova luz e novos mundos.