Когда Антони Ван Дейк писал семью Дигби в 1633 году, он запечатлел не только их образы, но и конец драматической любовной истории, которая завораживала лондонское общество. Леди Венетия Стэнли, известная своей красотой и остроумием, внезапно умерла в том же году при загадочных обстоятельствах — слухи о отравлении и скандалах витали вокруг, и ее скорбящий муж, сэр Кенелм Дигби, заказал этот портрет в качестве мемориала. Таким образом, картина является как семейной записью, так и памятником утрате, созданным в тени преждевременной смерти Венетии в возрасте всего тридцати трех лет. Композиция собирает семью Дигби в момент спокойной близости: сэр Кенелм, философ и придворный, защитительно стоит рядом с леди Венетией, которая сидит с их двумя маленькими сынами, Кенелмом и Джоном.

Взгляд Венетии мягок, ее рука rests на плече старшего сына — жест материнской заботы — в то время как темная одежда сэра Кенелма и его мрачное выражение лица намекают на траур. Мальчики, одетые в миниатюрные версии взрослой роскоши, смотрят вперед, их невинность контрастирует с серьезностью их родителей. Мягкий свет Ван Дейка нежно касается лица Венетии, выделяя ее почти как призрак, напоминая о его обращении с женскими моделями в других светских портретах, таких как Портрет леди Мэри Вильерс.

Тонкое взаимодействие рук и взглядов создает безмолвный рассказ о любви и утрате. Точная ранняя история Семейного портрета сэра Кенелма Дигби и леди Венетии Анастасии Стэнли с их сыновьями Кенелмом Дигби и Джоном Дигби не полностью задокументирована, но известно, что сэр Кенелм, известный покровитель искусств и наук, заказал эту работу у Ван Дейка в период его знаменитой английской карьеры. На протяжении веков картина проходила через несколько частных коллекций, ее атрибуция к Ван Дейку никогда не подвергалась серьезному сомнению благодаря характерной технике письма и психологической глубине. Сегодня она служит свидетельством способности художника сочетать личную скорбь с публичным проявлением, а также как редкий сохранившийся групповой портрет семьи, отмеченной как интеллектуальными амбициями, так и личной трагедией.