Когда Антони Ван Дейк в 1635 году писал Джорджа Вильерса, 2-го герцога Бекингема, и лорда Франсиса Вильерса, он запечатлел не только двух молодых дворян, но и наследников одной из самых могущественных и противоречивых семей Англии. Братья Вильерс были сыновьями Джорджа Вильерса, 1-го герцога Бекингема, любимца и близкого друга короля Якова I, чье убийство в 1628 году потрясло весь двор. Их мать, Кэтрин Маннерс, заказала портрет как свидетельство статуса и будущего своих сыновей в момент, когда их судьбы казались готовыми к восстановлению.

Картина является редким визуальным документом семьи, находящейся в центре английской политической драмы, всего за несколько лет до того, как Гражданская война разрушит их мир. Ван Дейк выбирает показать братьев в полном цвете юности, одетыми в элегантную одежду, с уверенными и спокойными взглядами. Джордж, старший, стоит защитительно рядом с Франсисом, его рука покоится на рукояти меча — тонкий намек на их аристократическую обязанность и ожидание воинской доблести.

Роскошные ткани, блеск доспехов и классическая колонна позади них говорят о их благородном происхождении и амбициях. Свет мягко падает на их лица, подчеркивая контраст между спокойной зрелостью Джорджа и юной энергией Франсиса. В отличие от более интроспективных портретов братьев Рембрандта, композиция Ван Дейка сосредоточена на публичной идентичности, проецируя уверенность и единство в то время, когда репутация их семьи находилась под пристальным вниманием.

История картины после ее создания менее документирована, чем история ее выдающихся моделей. Она оставалась в семье Вильерс на протяжении поколений, пережив потрясения Английской гражданской войны, в которой оба брата сыграли трагические роли — Франсис был убит в битве при Кингстоне в 1648 году, в то время как Джордж пережил изгнание и интриги. Со временем портрет переходил из одной коллекции в другую, его атрибуция к Ван Дейку никогда не подвергалась серьезному сомнению благодаря характерной манере художника и элегантности его фигур.

Сегодня Джордж Вильерс, 2-й герцог Бекингема, и лорд Франсис Вильерс признается ярким примером английского периода Ван Дейка, свидетельствующим о его способности сочетать психологическую проницательность с величием, ожидаемым от портретов двора.