Когда Джозеф Мэллорд Уильям Тёрнер впервые посетил Венецию в 1819 году, водяной лабиринт города очаровал его, вызвав увлечение на всю жизнь, которое привело его к тому, что он стал изображать Гранд-канал чаще, чем любой другой иностранный объект. Среди этих работ Гранд-канал, Венеция выделяется тем, как она размывает границу между реальностью и мечтой — настолько, что даже сегодня ученые спорят о точной дате ее создания и о том, рисовал ли Тёрнер ее на месте или по памяти в своей лондонской студии. Атмосферная дымка и мерцающий свет картины позже были названы критиками «поэзией краски», фраза, которая следовала за венецианскими работами Тёрнера на протяжении многих лет. В этом изображении Тёрнер выбирает момент, когда солнце низко, озаряя дворцы и рябя по воде, пока гондолы плывут в ленивой процессии.

Знакомые фасады Венеции — арочные окна, мраморные балконы, купола Санта-Мария-делла-Салюте — изображены свободной, мерцающей кистью, которая, кажется, растворяет камень и небо в лагуне. Лодки не просто транспорт; они — жизненная сила города, их темные силуэты закрепляют композицию среди светлого фона. В отличие от четких архитектурных изображений той же сцены у Каналетто, Венеция Тёрнера изменчива, полна движения и отражений, запечатлевая город как живое мираж, а не статическую сцену. Точная история Гранд-канала, Венеция неясна; как и многие венецианские картины Тёрнера, она, вероятно, прошла через руки британских коллекционеров 19 века, прежде чем попасть в публичную коллекцию.

Венецианские сцены Тёрнера стали поворотным моментом в его карьере, когда он отошел от топографической точности к более личному, атмосферному видению, которое повлияло на поколения художников. Сегодня эта картина отмечается не только как запись места, но и как свидетельство увлечения Тёрнера светом и водой — увлечения, которое определит позднее романтическое движение в британском искусстве.