ジョセフ・マロード・ウィリアム・ターナーが1819年に初めてヴェネツィアを訪れたとき、この水の迷宮は彼を魅了し、生涯にわたる執着を引き起こしました。その結果、彼は他の外国の題材よりも大運河を多く描くことになりました。これらの作品の中で、ヴェネツィアの大運河は、現実と夢の境界を溶かす方法で際立っています。そのため、今日に至るまで、学者たちはその正確な制作日や、ターナーが現地で描いたのかロンドンのスタジオで記憶を頼りに描いたのかを議論しています。この絵の雰囲気のかすみときらめく光は、後に批評家によって「絵の詩」と称され、ターナーのヴェネツィア作品に長年にわたって伴ってきました。 この作品では、ターナーは太陽が低く浮かび、宮殿を金色に輝かせ、水面に波紋を広げる瞬間を選び、ゴンドラがゆったりと流れる様子を描いています。ヴェネツィアの馴染みのあるファサード——アーチ型の窓、大理石のバルコニー、サンタ・マリア・デッラ・サルーテのドーム——は、石と空をラグーンに溶かすような緩やかで揺らめく筆致で描かれています。船は単なる交通手段ではなく、街の命の源であり、その暗いシルエットが明るい色彩の中で構図を支えています。カナレットの同じシーンの鮮明な建築表現とは異なり、ターナーのヴェネツィアは変化に富み、動きと反射に満ち、静的な舞台ではなく生きた蜃気楼としてこの街を捉えています。 ヴェネツィアの大運河の正確な由来は不明です。ターナーの多くのヴェネツィアの絵画と同様、19世紀のイギリスのコレクターの手を経て公共のコレクションに入った可能性があります。ターナーのヴェネツィアのシーンは、地形の正確さからより個人的で雰囲気のあるビジョンへと移行する彼のキャリアの転機を示しています。このビジョンは、何世代にもわたる画家に影響を与えました。今日、この絵は場所の記録としてだけでなく、光と水へのターナーの魅力の証としても称賛されています。この魅力は、英国のロマン主義運動の後期を定義することになります。