Никто точно не знает, кто позировал для Полуфигуры женщины в берете, и эта анонимность порождает столетия спекуляций. Некоторые предполагают, что модель могла быть одной из многих учениц Рембрандта ван Рейна, или даже его второй женой, Хендрикье Стёффелс, хотя никаких доказательств, подтверждающих эти теории, нет. Неопределенная идентичность картины сделала её важным объектом для обсуждений о круге художника и его увлечении человеческим лицом.

В отличие от его грандиозных исторических полотен, здесь Рембрандт не предлагает никаких нарративных подсказок — только взгляд, который, кажется, приглашает, но никогда не отвечает на наше любопытство. Женщина сидит, слегка повернувшись влево, её глаза встречаются с нашими с спокойной, почти вызывающей прямотой. На ней тёмный берет, одежда, которую чаще можно увидеть в его этюдах, чем в официальных портретах, и простая одежда, которая открывает её плечи и линию шеи. Свет падает слева, подчеркивая мягкую кривую её щеки и тонкую тень под подбородком, в то время как её губы имеют тонкое, неразгаданное выражение.

Свободная, текстурированная манера письма картины, особенно на лице и волосах, привлекает внимание зрителя к присутствию модели, а не к её статусу или истории. По сравнению с идеализированными женщинами Антони ван Дейка, подход Рембрандта здесь является сырым и непосредственным, подчеркивающим индивидуальность, а не красоту. Как и во многих небольших этюдах Рембрандта из 1640-х годов, происхождение Полуфигуры женщины в берете фрагментарно. Она, вероятно, оставалась в частных голландских коллекциях на протяжении веков, прежде чем появиться на художественном рынке в девятнадцатом веке, где её иногда неверно атрибутировали или описывали как "трони" — исследование характера, а не портрет.

Сегодня учёные признают её ключевым примером увлечения Рембрандта психологией его моделей в зрелый период. Текущее местонахождение картины не широко публикуется, но её репутация сохраняется как свидетельство способности художника запечатлеть сложность мимолетного человеческого выражения.