Nessuno sa con certezza chi abbia posato per Mezza figura di una donna con berretto, e questa anonimato ha alimentato secoli di speculazioni. Alcuni hanno suggerito che il soggetto potrebbe essere una delle molte allieve di Rembrandt van Rijn, o addirittura la sua seconda moglie, Hendrickje Stoffels, sebbene non ci siano prove che confermino queste teorie. L'identità incerta del dipinto lo ha reso un punto di riferimento per i dibattiti sul cerchio dell'artista e sulla sua fascinazione per il volto umano.

A differenza delle sue grandi tele storiche, qui Rembrandt non offre indizi narrativi, solo uno sguardo che sembra invitare, ma non risponde mai del tutto alla nostra curiosità. La donna è seduta leggermente girata a sinistra, i suoi occhi incontrano i nostri con una calma, quasi provocatoria, franchezza. Indossa un berretto scuro, un indumento più spesso visto nei suoi studi che nei ritratti formali, e un abito semplice che lascia scoperte le spalle e il décolleté. La luce proviene da sinistra, catturando la morbida curva della sua guancia e la delicata ombra sotto il suo mento, mentre le sue labbra sono in un'espressione sottile e indecifrabile.

La pennellata sciolta e testurizzata del dipinto, specialmente nel viso e nei capelli, attira l'attenzione dello spettatore sulla presenza del soggetto piuttosto che sul suo status o sulla sua storia. Rispetto alle donne idealizzate di Anthony van Dyck, l'approccio di Rembrandt qui è crudo e immediato, enfatizzando l'individualità rispetto alla bellezza. Come per molti degli studi in piccolo formato di Rembrandt degli anni '40 del Seicento, la provenienza di Mezza figura di una donna con berretto è frammentaria. Probabilmente è rimasta in collezioni private olandesi per secoli prima di emergere nel mercato dell'arte nel diciannovesimo secolo, dove a volte è stata attribuita erroneamente o descritta come una "tronie" — uno studio di carattere piuttosto che un ritratto.

Oggi, gli studiosi la riconoscono come un esempio chiave della fascinazione di Rembrandt per la psicologia dei suoi soggetti durante il suo periodo maturo. L'attuale ubicazione del dipinto non è ampiamente pubblicata, ma la sua reputazione perdura come un testimone della capacità dell'artista di catturare la complessità di un'espressione umana fugace.