Весной 1885 года Винсент Ван Гог жил в сельской голландской деревне Нюнен, одержимо рисуя и пиша местных крестьян. Голова крестьянина в шляпе принадлежит замечательной серии исследований, которые Ван Гог создал в подготовке к своей первой крупной картине Едоки картофеля. Эти головы, быстро написанные с натуры, захватывают грубость и достоинство сельских рабочих в то время, когда большинство художников игнорировало их мир.

Сам Ван Гог писал своему брату Тео: «Я хочу рисовать мужчин и женщин с тем чем-то вечным, что когда-то символизировало сияние», что подчеркивает его стремление возвысить этих скромных моделей. Модель здесь поймана в момент тихого терпения, шляпа надвинута низко, взгляд прямой, но уставший. Земляная палитра — приглушенные коричневые и охристые оттенки — отражает почву, с которой он работает, в то время как грубая, энергичная техника письма придает лицу скульптурную солидность.

Отсутствие деталей фона сосредотачивает все внимание на чертах лица: тяжелых бровях, впалых щеках, сжатых губах. В отличие от идеализированных крестьян Жана-Франсуа Милле, которых Ван Гог восхищался, этот образ не имеет налета, отмечен трудностями, но передан с эмпатией. Шляпа, простой инструмент рабочего, становится знаком идентичности.

Точный путь Головы крестьянина в шляпе не полностью задокументирован, так как многие ранние исследования Ван Гога остались в семье или были тихо распроданы. Тем не менее, можно с уверенностью сказать, что эти крестьянские головы были важны для художественного развития Ван Гога, заложив основу для его более позднего, более яркого и выразительного стиля. Сегодня работа служит свидетельством приверженности Ван Гога изображать жизнь обычных людей и предлагает взгляд на формирующие годы одного из самых влиятельных деятелей искусства.

В настоящее время она находится в частной коллекции, хотя иногда появляется на выставках, посвященных голландскому периоду Ван Гога.