En la primavera de 1885, Vincent van Gogh vivía en la rural aldea holandesa de Nuenen, esbozando y pintando obsesivamente a los campesinos locales. Cabeza de un campesino con gorra pertenece a una notable serie de estudios que Van Gogh creó mientras se preparaba para su primera gran pintura, Los comedores de patatas. Estas cabezas, pintadas rápidamente de la vida, capturan la crudeza y la dignidad de los trabajadores rurales en un momento en que la mayoría de los artistas ignoraban su mundo.

El propio Van Gogh escribió a su hermano Theo: “Quiero pintar hombres y mujeres con ese algo de lo eterno que el halo solía simbolizar”, señalando su ambición de elevar a estos humildes retratados. El modelo aquí está atrapado en un momento de tranquila resistencia, con su gorra bajada, su mirada directa pero cansada. La paleta terrosa—marrones apagados y ocres—refleja la tierra que trabaja, mientras que la pincelada áspera y enérgica otorga al rostro una solidez esculpida. La falta de detalles en el fondo enfoca toda la atención en las características del hombre: la frente prominente, las mejillas hundidas, los labios apretados.

A diferencia de los campesinos idealizados de Jean-François Millet, a quien Van Gogh admiraba, esta figura es cruda, marcada por la adversidad pero representada con empatía. La gorra, una simple herramienta del trabajador, se convierte en un distintivo de identidad. El recorrido preciso de Cabeza de un campesino con gorra no está completamente documentado, ya que muchos de los primeros estudios de Van Gogh permanecieron con su familia o se dispersaron de manera silenciosa. Lo que es seguro es que estas cabezas de campesinos fueron cruciales en el desarrollo artístico de Van Gogh, sentando las bases para su estilo posterior, más colorido y expresivo.

Hoy, la obra se erige como un testimonio del compromiso de Van Gogh por retratar las vidas de las personas comunes, y ofrece un vistazo a los años formativos de una de las figuras más influyentes del arte. Su ubicación actual está en una colección privada, aunque ocasionalmente aparece en exposiciones dedicadas al período holandés de Van Gogh.