Im Frühling 1885 lebte Vincent van Gogh im ländlichen niederländischen Dorf Nuenen und skizzierte und malte obsessiv die lokalen Bauern. Kopf eines Bauern mit Mütze gehört zu einer bemerkenswerten Serie von Studien, die Van Gogh anfertigte, während er sich auf sein erstes großes Gemälde, Die Kartoffelesser, vorbereitete. Diese Köpfe, schnell aus dem Leben gemalt, fangen die Rauheit und Würde der Landarbeiter zu einer Zeit ein, als die meisten Künstler ihre Welt ignorierten.

Van Gogh selbst schrieb an seinen Bruder Theo: „Ich möchte Männer und Frauen mit diesem etwas Ewigen malen, das der Heiligenschein einst symbolisierte“, was seinen Ehrgeiz signalisiert, diese bescheidenen Modelle zu erheben. Der Dargestellte ist in einem Moment stiller Ausdauer gefangen, seine Mütze tief ins Gesicht gezogen, sein Blick direkt, aber müde. Die erdige Palette—gedämpfte Brauntöne und Ocker—spiegelt den Boden wider, an dem er arbeitet, während die grobe, energische Pinselstrichführung dem Gesicht eine skulpturale Solidität verleiht. Der Mangel an Hintergrunddetails lenkt die gesamte Aufmerksamkeit auf die Züge des Mannes: die schwere Stirn, die eingefallenen Wangen, die zusammengepressten Lippen.

Im Gegensatz zu den idealisierten Bauern von Jean-François Millet, den Van Gogh bewunderte, ist diese Figur unverfälscht, von Entbehrungen gezeichnet, aber mit Empathie dargestellt. Die Mütze, ein einfaches Werkzeug des Arbeiters, wird zu einem Identitätszeichen. Der genaue Werdegang von Kopf eines Bauern mit Mütze ist nicht vollständig dokumentiert, da viele von Van Goghs frühen Studien bei seiner Familie blieben oder stillschweigend verteilt wurden. Sicher ist, dass diese Bauernköpfe entscheidend für Van Goghs künstlerische Entwicklung waren und die Grundlage für seinen späteren, farbenfroheren und ausdrucksstärkeren Stil legten.

Heute steht das Werk als Zeugnis von Van Goghs Engagement, das Leben gewöhnlicher Menschen darzustellen, und bietet einen Einblick in die prägenden Jahre einer der einflussreichsten Figuren der Kunst. Sein aktueller Standort befindet sich in einer privaten Sammlung, obwohl es gelegentlich in Ausstellungen zu Van Goghs niederländischer Periode erscheint.