Когда Мэри Кассат написала Голову молодой девушки в 1874 году, она была одной из немногих американских художниц, живущих и работающих в Париже, и единственной американкой, выставлявшейся с импрессионистами. Этот год стал для нее первым участием в их новаторской групповой выставке, смелым шагом, который поставил ее в центр революции в живописи. Этот маленький портрет, датируемый тем ключевым моментом, часто упоминается как поворотный момент: принятие Кассат более свободной манеры письма и яркой палитры сблизило ее с радикально новым движением, хотя она и сохранила свою собственную уникальную чувствительность к характеру. Картина запечатлевает молодую девушку в момент тихого внимания, ее голова слегка наклонена, губы приоткрыты, как будто она собирается заговорить.

Внимание Кассат интимно: фон едва намечен, что привлекает взгляд зрителя к задумчивому взгляду девушки и тонкому моделированию ее черт. Мягкие, быстрые мазки цвета вокруг ее лица и волос растворяются в свете, отзываясь на новшества Эдгара Дега, чья дружба и влияние были решающими для Кассат в это время. В отличие от традиционных портретов, которые подчеркивали формальность, подход Кассат здесь неформален и непосредственен, что позволяет провести параллели с нежными исследованиями детей Бертhe Морисо. Ранняя история Головы молодой девушки остается неясной, как это часто бывает с многими небольшими работами Кассат 1870-х годов, которые часто продавались напрямую частным коллекционерам или друзьям.

Со временем такие произведения стали ценными за их возможность заглянуть в формирующие годы художницы в Париже и ее развивающуюся технику. Сегодня картина служит свидетельством ранней приверженности Кассат кругу импрессионистов и ее пожизненной преданности изображению жизни женщин и детей с эмпатией и проницательностью. Ее сохранение и растущее признание отражают более широкую переоценку места Кассат в искусстве 19 века, где она теперь отмечается как пионерский голос.