Ни одна картина Карела Фабрициуса не вызвала больше споров о своих истоках и значении, чем Портрет старика. Долгое время она ошибочно приписывалась Рембрандту, влияние которого неоспоримо. Работа вошла в исторические записи в начале двадцатого века, когда ученые начали распутывать идентичности круга Рембрандта.

Неопределенный медиум картины лишь углубляет ее загадку: некоторые считают, что это масло на холсте, другие предполагают деревянную панель, но консенсуса достигнуто не было. Ее завораживающий реализм и психологическая глубина заставили некоторых предположить, что это былаStudy для утерянной нарративной сцены, в то время как другие видят в ней медитацию о возрасте и смертности. Лицо старика, пойманное в луче мягкого света, изображено с необыкновенной чувствительностью. Его опущенные глаза и морщинистый лоб предполагают момент личной рефлексии, возможно, даже печали.

Свободная манера письма в бороде и волосах контрастирует с тщательной моделировкой плоти, привлекая внимание зрителя к внутренней жизни сидящего, а не к его социальному статусу. В отличие от собственных исследований Рембрандта пожилых мужчин, которые часто изображают богатые костюмы или драматические жесты, фигура Фабрициуса лишена нарративных атрибутов — ни книги, ни цепи, ни тюрбана — оставляя лишь сырую человечность сидящего. Эффект интимный, почти современный в своем психологическом фокусе. Ранняя история Портрета старика остается неясной; нет записей о его первоначальном покровителе или заказе.

Вероятно, он датируется временем Фабрициуса в Амстердаме, до его переезда в Делфт и трагической смерти в результате взрыва пороха в 1654 году. Принадлежность картины Фабрициусу была окончательно установлена только в двадцатом веке после технического анализа и стилистического сравнения с его немногими сохранившимися работами. Сегодня она является редким примером его раннего таланта и свидетельством его краткой, но влиятельной карьеры в Золотом веке Нидерландов.

Картина сейчас находится в частной коллекции, ее тихое присутствие продолжает вдохновлять споры и восхищение.