В середине 17 века Бартоломе Эстебан Мурильо изобразил свое видение святой Екатерины Александрийской в то время, когда ее почитание процветало в Испании, но некоторые ученые ставили под сомнение ее существование. Эта картина выделяется среди нескольких изображений святой, созданных Мурильо, но эта версия ценится за свою тонкую психологическую проницательность, что привело к тому, что критики 19 века восхваляли ее «нежную серьезность». Хотя точный оригинальный покровитель остается неизвестным, популярность работы подтверждается количеством копий и гравюр, которые она вдохновила в последующие десятилетия. В центре Святой Екатерины Александрийской молодая мученица поймана в момент спокойного принятия.

Она смотрит вверх, ее рука покоится на шипованном колесе — инструменте ее пытки — в то время как рядом с ней лежит пальмовая ветвь, символизирующая победу над смертью. Корона у ее ног намекает на ее царское происхождение, а ее богатая одежда, выполненная в мягких, светящихся цветах, контрастирует с орудиями ее мученичества. Нежный свет Мурильо ласкает ее лицо, придавая ей почти осязаемую человечность, в отличие от более строгих, драматичных изображений таких художников, как Караваджо, которые предпочитали резкий светотень и эмоциональную интенсивность. Точная история этой картины на протяжении веков не задокументирована, что является общей судьбой многих религиозных работ Мурильо.

Она, вероятно, была создана как алтарная картина или частный заказ в Севилье, где художник провел большую часть своей карьеры и стал известен своими религиозными образами. На протяжении веков Святая Екатерина Александрийская приписывалась различным мастерам, прежде чем консенсус остановился на Мурильо, чьи мягкие мазки и светлая палитра неоспоримы. Сегодня эта картина служит свидетельством неугасимой привлекательности святости в испанском барокко и уникальной способности Мурильо сочетать ясность повествования с нежной близостью.